As pessoas comem menos se sabem quantas calorias estão ingerindo?

Até 2011, todos os restaurantes dos EUA terão que indicar no menu as calorias por trás de suas ofertas. Elas devem estar tão destacadas quanto o preço da comida. A razão para tal decisão é que comer fora está associado com obesidade, e os consumidores não têm conhecimento das calorias nos alimentos dos restaurantes.

Mas será que isso vai afetar a escolha das pessoas? O que elas optam por comer ou evitar? Segundo pesquisadores, a resposta a esta pergunta é “talvez”.

Os cientistas pesquisaram 110 milhões de negócios, antes e após a lei entrar em vigor. As escolhas de bebida dos consumidores permaneceram iguais, mas as calorias dos alimentos caíram 14%.

Considerando, porém, que esta diminuição foi de apenas 14% em calorias, não necessariamente consumidas diariamente, o impacto global na caloria nacional levaria a uma redução de apenas 30 calorias em uma dieta de 2.000 calorias por dia.

Mas o efeito pode ser maior para algumas correntes de restaurante. Ainda é muito cedo para dizer, já que a lei é apenas um elemento da campanha americana sobre dieta e saúde. Ainda assim, especialistas dizem que muitos fatores conspiram para tornar a lei menos eficaz.

Um problema é que o marketing acaba compensando o menu detalhado. Assim, embora possa ser verdade que os consumidores comeram mais no Subway (rede de fast-food que vende sanduíches mais naturais) depois da lei, isso foi devido à propaganda do novo sanduíche do Subway, maior do que o típico.

Além disso, em última análise, indicar se um alimento tem 100 ou 1.000 calorias não significa muita coisa se os consumidores não sabem que a maioria dos adultos precisa de apenas cerca de 2.000 calorias por dia.
Segundo os pesquisadores, é preciso oferecer às pessoas não apenas a indicação de calorias, mas também uma compreensão do balanço de energia. [LiveScience]