Pesquisadores cada vez mais perto da construção do cérebro sintético

Alice Parker e Chongwu Zhou, professores da Faculdade de Engenharia Elétrica da universidade e líderes do estudo, desenvolveram um circuito de sinapse de nanotubos de carbono que age como um neurônio e poderia ser utilizado para criar um cérebro sintético na tentativa de compreender melhor o funcionamento do órgão.

Parker e Zhou decidiram usar nanotubos de carbono especialmente porque são estruturas excepcionalmente pequenas e ainda podem ser usados ​​como semicondutores ou condutores metálicos em circuitos eletrônicos.

“Este é o primeiro passo necessário no processo”, diz Parker. “Nós quisemos responder à pergunta: É possível construir um circuito que agiria como um neurônio? A próxima etapa é ainda mais complexa. Como podemos construir estruturas fora desses circuitos que simulem o funcionamento do cérebro, sendo que ele possui 100 bilhões de neurônios e cada neurônio realiza 10 mil sinapses? “, acrescenta.

Embora a pesquisa ainda esteja em estágio inicial, a equipe planeja criar uma rede de circuitos análogos, que agem de forma semelhante às conexões complexas do cérebro humano entre os neurônios. O próximo passo é aumentar a plasticidade dos circuitos, a fim de torná-los mais realistas e funcionais, como o cérebro humano.

Parker e Zhou acreditam que o desenvolvimento de uma rede de circuitos análogos em um cérebro humano sintético poderia levar à nanotecnologia de próteses que ajudaria no tratamento de lesões cerebrais. Outra consequência possível seria o desenvolvimento de uma tecnologia que protegeria os motoristas de uma forma totalmente nova.

Um cérebro completo sintético ou uma área funcional do órgão não serão concluídos durante as próximas décadas, de acordo com Parker. O processos complexos do cérebro, tais como a produção de neurônios ou a construção de conexões, serão difíceis de reproduzir. Esta pesquisa, no entanto, é o primeiro passo fundamental nesse sentido. [DailyTech]

Bruno Calzavara é estudante do 4o ano de Jornalismo na Universidade Federal do Parana, mas não vai se formar neste ano. Está fazendo intercâmbio na Universidade de Pisa, na Itália. Volta em agosto. Já trabalhou em vários campos jornalísticos e agora lida com o mundo fascinante dos textos científicos de HypeScience. É dono de um blog de viagem.