Antes da presença humana, o arquipélago do Havaí era a terra-natal de caranguejos exclusivos, tão grandes quanto um punho humano e capazes de percorrer grandes distâncias. Agora, cientistas descobriram que essa espécie característica do lugar foi aniquilada pelos primeiros colonos humanos, cerca de mil anos atrás.
Eles levaram para as ilhas animais como porcos e ratos, com o objetivo de matar todos os caranguejos. Os pesquisadores descrevem este como o primeiro exemplo documentado da extinção de um caranguejo na era humana.
“Eles já tinham desaparecido das ilhas no momento em que os europeus chegaram lá”, explica Gustav Paulay, curador do Museu de História Natural da Flórida em Gainesville, EUA.
Os fósseis foram encontrados em altitudes de mil metros – fato muito incomum para um caranguejo. Em artigo publicado no periódico “PLoS One”, os pesquisadores dizem ter identificado a espécie extinta comparando-a com parentes vivos em outras ilhas do Pacífico.
“Nós utilizamos a técnica das sequências estratigráficas [camadas de rocha], normalmente empregada para estudar extinção de pássaros, e conseguimos datar a extinção: pouco tempo depois que os colonizadores polinésios chegaram”, conta Paulay.
Caranguejos parecem especialmente vulneráveis ao contato com animais introduzidos em um novo ambiente pelos humanos. Há casos documentados em ilhas de outras localidades onde os caranguejos também sofreram com a chegada de ratos.
O povoamento das ilhas havaianas trouxe grandes mudanças para a ecologia. Muitas espécies nativas, incluindo aves e anfíbios, foram rapidamente extintas. O mesmo destino parece ter tido esses caranguejos, que os cientistas chamaram de Geograpsus severnsi.
“Ao observar a geografia das ilhas do Pacífico, percebe-se que as coisas não chegam lá com facilidade. A terra e os animais são escassos – e os maiores deles são muitas vezes os caranguejos”, aponta Paulay. “Eles controlavam os ecossistemas dos atóis de uma forma incrível”.
“Essa espécie em particular foi importante como um predador e como onívoro – ele provavelmente causou um grande impacto sobre a população de insetos, caracóis terrestres, e talvez também sobre as aves locais”, diz.
Os fósseis foram encontrados em vários locais ao redor das ilhas havaianas, incluindo cavernas em altitudes bastante incomuns para o caranguejo, e a vários quilômetros da costa.
Muitos caranguejos não podem viver em tais condições, pois têm que imergir regularmente em água salgada. Porém, os G. severnsi parecem ter adquirido a capacidade de andar mais longe da água do que a maioria, incluindo as espécies similares encontradas em outras ilhas do Pacífico.[BBC]
Bruno Calzavara é estudante do 4o ano de Jornalismo na Universidade Federal do Parana, mas não vai se formar neste ano. Está fazendo intercâmbio na Universidade de Pisa, na Itália. Volta em agosto. Já trabalhou em vários campos jornalísticos e agora lida com o mundo fascinante dos textos científicos de HypeScience. É dono de um blog de viagem.
@brunocalzavara bruno@hiperciencia.com Site
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Oh meu Deus o homem civilizado é mau e o índio é bom! Homens primitivos tinham consciência e só pegavam o que precisavam! Mimimimi
É interessante como isto contraria um mito moderno, o de que os homens primitivos (indígenas) viviam em equilíbrio com a natureza: na América, a chegada do homem coincide com a extinção do Mamute e do Tigre Dente de Sabre. Nas ilhas polinésias, não só o caranguejo terrestre, mas existem evidências de que aves também sofreram extinção com a chegada do homem.
converse com qualquer aborígene de verdade em qualquer parte do mundo e ele nunca vai entender pq os homens civilizados desrespeitam a natureza ou pegam dela mais do que necessitam. claro que eles não dizimaram todos esses animais.
ao mesmo tempo em que o mamute, o tigre-dentes-de-sabre, o cavalo, a preguiça e o tatu gigante entre outros sumiram das américas, o mamute morreu congelado de forma instantânea na Sibéria, e até hoje encontram-se esses seres tão bem conservados que podem até ser servidos à mesa.
foram muitos mamíferos enormes morrendo ao mesmo tempo ao redor do mundo! isso não pode ter a ver com a influência do homem, isso foi alguma catástrofe que ocorreu em tempos antigos e deve ter levado muita população humana pro buraco junto.
Ser humano, extinguindo outras espécies desde sempre!
Não faz sentido nenhum caranguejos viverem longe da água.
Acho mais fácil o arquipélago inteiro ter subido.