A cada ano, cerca de 20.000 novas espécies são descobertas no mundo. Fazer listas com as melhores espécies descobertas, para os cientistas, é uma forma de começar a envolver o público com a biodiversidade. E há os fatores legais, também: as espécies têm certas características ou habilidades que as deixam interessantes.
Confira as 10 melhores de 2009:
Essa lombriga ou verme, Swima bombiviridis, foi encontrada na costa da Califórnia. Ela tem brânquias verdes e pode simplesmente jogá-las fora. Dessa forma, seu predador seguirá sua brânquia, ao invés de segui-la. Um ótimo mecanismo de defesa.
O fator interessante desta planta de jarro gigante da ilha filipina de Palawan é bastante óbvio: roedores e insetos que caem nela podem ficar presos e, lentamente, serem consumidos pelas enzimas da planta. Sim, é uma planta que se alimenta de ratos. Foi batizada Nepenthes attenboroughii, é conhecida apenas em uma única localidade e está em perigo crítico de extinção, segundo os estudiosos.
Ao contrário de outros inhames da nação africana, esse inhame de Madagascar, Dioscorea orangeana, tem vários lóbulos em forma de dedo em vez de apenas um. Sua conservação é uma preocupação, uma vez que só é conhecido em uma área que está desprotegida de 1,7 quilômetros quadrados.
Um novo tipo de lesma do mar descoberto em Pak Phanang Bay, no Golfo da Tailândia, é incomum porque come insetos. A maioria das outras lesmas do mar come algas, e poucas se especializam em ovos de caracóis e lesmas. A lesma, Aiteng ater, foi nomeada em homenagem a um boneco popular na parte sul da Tailândia.
O peixe-sapo, com olhos para frente e um padrão de pele psicodélico, está na lista porque é um animal absolutamente lindo e conseguiu ser descoberto só em 2009. O peixe, Histiophryne psychedelica, é encontrado em águas indonésias. Os cientistas disseram que seu padrão colorido pode ajudá-lo a misturar-se com os corais venenosos, oferecendo-lhe proteção contra predadores.
Uma aranha que provavelmente lança uma das maiores teias conhecidas no alto das florestas da África do Sul é a primeira espécie nova a ser descoberta na sua família desde 1879. Chamada Nephilia komaci, a aranha não tem sido vista viva. Os cientistas as descreveram a partir de espécimes de museu e, mais recentemente, espécimes encontradas mortas. As fêmeas da espécie têm um comprimento total de quase 4 centímetros e uma extensão de perna de 10-12 centímetros. Os machos são uma fração deste tamanho, e a sua única função na vida é inseminar as fêmeas – uma tarefa, neste caso, onde ser grande realmente não importa.
Robert Drewes, da Academia de Ciências da Califórnia, está declaradamente encantado por ter um cogumelo de 5 cm de comprimento em formato de pênis, da nação insular africana de São Tomé e Príncipe, nomeado em sua honra, Phallus drewesii. Drewes iniciou estudos extensos sobre a biodiversidade de São Tomé e Príncipe e dedicou mais de 30 anos de sua vida em investigações na África. Os descobridores do cogumelo disseram que a homenagem foi por causa dessa dedicação.
Nesta época de histeria vampiresca, um peixinho com presas parecidas com dentes de vampiro tem que ir para lista dos 10. O peixinho translúcido, Danionella dracula, é um membro do grupo Cyprininform, sendo que a maioria perdeu seus dentes cerca de 50 milhões de anos atrás. Os machos desta espécie, no entanto, re-evoluíram essas estruturas que se projetam a partir do osso da mandíbula. O peixinho de água doce foi descoberto em Myanmar. Os machos usam as suas presas para se defenderem, enquanto as fêmeas não têm as estruturas vampirescas.
Os cientistas têm usado essa espécie de peixe elétrico durante várias décadas para estudar a fisiologia de órgãos elétricos e como os peixes usam eletricidade para se comunicar. Na literatura científica, os peixes são referidos como Gymnotus carapo, mas são realmente membros de uma espécie separada, erradamente confundida com G. carapo. Uma equipe dos neurofisiologistas no Uruguai percebeu o erro em 2009 e nomeou a espécie Gymnotus omarorum.
Esponjas do mar são semelhantes aos seus homônimos de pia de cozinha – felizes em sobreviver em pedaços de matéria vegetal e bactérias que filtram o seu caminho. No fundo escuro do mar, no entanto, algumas espécies comem carne. Uma recém-descoberta esponja carnívora, Chondrocladia (Meliiderma) turbiformis, foi encontrada na Nova Zelândia e tem um espículo único. Estruturas semelhantes são conhecidas apenas em fósseis jurássicos, de cerca de 175 a 200 milhões de anos atrás. Isso sugere que as esponjas carnívoras têm uma história profunda. [MSN]