Rocha misteriosa no planeta vermelho intriga cientistas
Uma imagem capturada pelo rover Perseverance em Marte mostra uma rocha misteriosa em forma de rosquinha na superfície do planeta vermelho.
Lançado em julho de 2020, o rover Mars Perseverance continua explorando a cratera Jezero, com aproximadamente 45 quilômetros de diâmetro, em busca de indícios de vida microbiana antiga, de acordo com a NASA. O rover coleta amostras de rochas e fragmentos de rochas, além de solo (chamado regolito), com o objetivo de uma possível futura missão a Marte para trazê-los de volta à Terra.
A “rosquinha” marciana é um dos objetos mais recentes capturados pela SuperCam Remote Micro-Imager, uma das câmeras do rover Perseverance, a cerca de 100 metros de distância no delta da Cratera Jezero. O rover ainda não se aproximou da rocha em forma de rosquinha para examiná-la ou coletar amostras, portanto, sua composição exata e origem são desconhecidas, afirmou Jim Rice, cientista assistente de pesquisa da Escola de Exploração Espacial e Terrestre da Universidade Estadual do Arizona. Rice, que faz parte da equipe de imagens Mastcam-Z do rover, foi o primeiro a avistar a rocha em 14 de junho.
Os cientistas têm algumas hipóteses sobre a origem da rocha – e sobre de onde ela não veio.
“Não posso afirmar com absoluta certeza que não é um meteorito, mas acredito que seja altamente improvável”, disse Rice. “A razão para isso é que, na região em que estamos, vemos muitas rochas com esse tipo de interior oco.”
As rochas típicas desta região são arenitos sedimentares que provavelmente têm bilhões de anos, explicou Rice. “Elas foram transportadas por inundações através do Neretva Vallis, um grande canal fluvial que trouxe água, rochas e sedimentos para lá.”
Provavelmente, o canal fluvial transportou a rocha em forma de rosquinha de outra área, acrescentou. A rocha tem mais de 25 centímetros de largura, mas não se sabe exatamente quanto maior ela é, segundo Rice.
Outra rocha pode ter estado embutida no centro da rocha em forma de rosquinha antes de ser erodida pelo clima, deixando uma cavidade, acrescentou. O vento também pode ter gradualmente ampliado pequenas depressões ou cavidades já existentes. Ou talvez a rocha seja mais fraca em seu centro.
“Cientificamente, não é nada especial”
Pascal Lee, um cientista planetário sênior do Instituto SETI, acredita que a rocha possa ser um meteorito com base em avistamentos anteriores de meteoritos em Marte e na proximidade do planeta com o cinturão de asteroides, o que permite a preservação de meteoritos.
A rocha está cercada por rochas menores ou fragmentos, “então talvez seja um meteorito que se fragmentou ao pousar”, disse Lee. Nesse caso, a forma de rosquinha poderia ter sido criada por materiais mais fracos na rocha que erodiram ao entrar na atmosfera de Marte, acrescentou ele.
Também é possível que a rocha tenha sido “lançada de outra parte de Marte pelo impacto de um grande asteroide”, disse Lee. “Isso é chamado de bloco de ejeção… Eu recomendaria que o Perseverance desvie de sua trajetória atual para investigar.”
No entanto, a equipe do rover não tem planos para fazê-lo, pois o Perseverance está atualmente se dirigindo na direção oposta em direção a rochas que serão amostradas no futuro, informou Rice.
A rosquinha marciana não é a única rocha em formato de doce encontrada no planeta. Em 2014, o rover Opportunity da NASA encontrou uma pequena rocha com exterior branco e interior vermelho, semelhante a uma rosquinha de geleia, de acordo com Pascal Lee. [CNN]
