Como manter a digestão saudável à medida que envelhecemos
O processo de envelhecimento traz consigo várias mudanças inesperadas, como os sons peculiares que nossas articulações produzem e as ressacas intensas que resultam de apenas alguns goles de cerveja. No entanto, um dos aspectos mais decepcionantes do envelhecimento é a diminuição da eficiência do nosso sistema digestivo.
A Dra. Sara Attalla, gastroenterologista da Inspira Health em Nova Jersey, enfatiza que problemas intestinais podem surgir em qualquer idade, mas tendem a se tornar mais comuns à medida que envelhecemos. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, doenças digestivas afetam cerca de 60 a 70 milhões de americanos. Os sintomas comuns incluem azia, inchaço, dor abdominal e alterações nos hábitos intestinais, como constipação, diarreia ou uma combinação dos dois.
Determinar a causa raiz de seus problemas digestivos pode ser desafiador, pois muitas vezes resultam de uma combinação de fatores relacionados ao envelhecimento e ao estilo de vida, tornando-se um problema altamente individualizado.
Efeitos do Envelhecimento na Digestão
À medida que envelhecemos, os nervos e músculos dentro do trato gastrointestinal (GI) podem sofrer interrupções, levando a alterações no funcionamento de nossos órgãos digestivos. Normalmente, isso resulta em uma desaceleração do processo digestivo e em uma comunicação errática entre os órgãos digestivos.
Por exemplo, o esôfago e os músculos envolvidos na deglutição podem se tornar menos eficazes e coordenados, levando a uma maior incidência de refluxo esofágico (GERD). Além disso, a redução da motilidade do estômago pode fazer com que os alimentos permaneçam no estômago por mais tempo, resultando em indigestão.
A Dra. Attalla observa que a mucosa do estômago também pode se tornar mais fina com a idade, tornando-o mais suscetível à inflamação e lesões. Com o tempo, a produção de prostaglandinas, que desempenham um papel na secreção de ácido estomacal e na função muscular do GI, diminui. Essa redução na mucosa protetora do estômago pode aumentar o risco de gastrite e úlceras.
Prosseguindo na jornada digestiva, a diminuição da motilidade no intestino delgado pode levar ao crescimento excessivo de bactérias, causando inchaço e diarreia. No cólon, a diminuição da motilidade pode resultar em constipação e diverticulose, uma condição em que pequenos sacos se formam e pressionam áreas frágeis na parede do cólon, potencialmente causando sintomas como sangramento e inflamação.
Além disso, à medida que envelhecemos, tendemos a acumular condições crônicas de saúde, como artrite, problemas cardiovasculares e doenças metabólicas. Essas condições podem limitar nossa mobilidade, exacerbando os problemas de motilidade do trato gastrointestinal. De acordo com o Dr. Pritesh Mutha, professor associado da Faculdade de Medicina McGovern da UTHealth Houston, “Se você não se move, seu sistema digestivo também não se move”.
Além disso, os medicamentos usados para controlar essas condições, tanto os prescritos como os de venda livre (como anti-inflamatórios não esteroides, como aspirina e ibuprofeno), são conhecidos por causar efeitos colaterais gastrointestinais, incluindo náuseas, constipação, diarreia, dor abdominal e úlceras.
Otimização da Digestão à Medida que Envelhecemos
Embora os problemas digestivos relacionados à idade possam ser frustrantes, especialistas sugerem várias estratégias para minimizar seu impacto:
- Mastigue Bem: Uma boa digestão começa na boca. Mastigar os alimentos em pedaços menores e mastigar cada mordida pelo menos 15 a 20 vezes pode ajudar na deglutição e reduzir o risco de complicações.
- Estimule a Produção de Saliva: O envelhecimento frequentemente leva à diminuição da produção de saliva, afetando a mastigação e a deglutição. O uso de substitutos de saliva de venda livre ou tomar água durante as refeições pode ajudar a combater a boca seca.
- Escolha uma Dieta à Base de Plantas: Opte por uma dieta pobre em alimentos processados e rica em diversidade à base de plantas para otimizar a digestão. Esse tipo de dieta ajuda a manter um microbioma intestinal saudável e aumenta a ingestão de fibras, promovendo evacuações regulares.
- Mantenha-se Hidratado: A hidratação adequada é essencial para prevenir a constipação, especialmente ao aumentar a ingestão de fibras. O Conselho Nacional do Envelhecimento recomenda beber um terço do seu peso em onças de líquidos diariamente.
- Exercite-se: A atividade física estimula a motilidade do trato gastrointestinal, auxiliando na digestão. Evite deitar imediatamente após as refeições, pois isso pode promover o refluxo ácido. Em vez disso, faça uma breve caminhada de cerca de 15 minutos após comer.
- Durma o Suficiente: O sono de qualidade é crucial para a saúde geral, incluindo a função intestinal. A falta de sono pode afetar negativamente a barreira intestinal e a imunidade, levando potencialmente a sintomas gastrointestinais.
- Gerencie os Medicamentos: Esteja atento ao tomar medicamentos conforme prescrito para minimizar os efeitos colaterais gastrointestinais. Por exemplo, anti-inflamatórios não esteroides não devem ser tomados com o estômago vazio, e medicamentos supressores de ácido devem ser ingeridos 30 minutos antes do café da manhã. Se ocorrerem efeitos colaterais, consulte seu médico.
Quando Consultar um Médico
Mesmo que você acredite que seus problemas digestivos sejam devido ao envelhecimento ou a fatores de estilo de vida, é essencial não assumir, pois pode haver preocupações médicas subjacentes. A Dra. Neena Mohan, gastroenterologista e professora assistente de medicina clínica na Escola de Medicina Lewis Katz da Universidade Temple, aconselha a consultar um médico se você apresentar alterações persistentes nos hábitos intestinais, dificuldade para engolir, dor abdominal, náuseas, vômitos, perda de peso inexplicada ou notar sangue nas fezes. Seu médico pode realizar exames como análises de sangue, endoscopia ou colonoscopia para diagnosticar e abordar eficazmente o problema. [Huffpost]
