Simulações Revelam o Impacto de uma Grande Rocha Espacial na Terra
Simulações de um possível impacto por uma rocha espacial do tamanho de uma colina no próximo século revelaram o quão tumultuado seria o cenário para a humanidade, sugerindo o que seria necessário para sobrevivermos a tal catástrofe.
Embora já tenha se passado um longo tempo desde que a Terra foi atingida por um grande asteroide, isso não significa que estamos livres de perigo. O espaço é repleto de rochas, muitas das quais estão em trajetórias que podem levá-las a um violento encontro com nosso planeta.
Um desses asteroides é Bennu, o recente alvo de sorte de uma missão de coleta de amostras. Daqui a meros 157 anos, em setembro de 2182, ele tem uma chance de colidir com a Terra.
Embora essa chance seja pequena, apenas 1 em 2.700, ou 0,04 por cento, não é zero. Para estarmos preparados para o pior, cientistas climáticos na Coreia do Sul modelaram o que aconteceria se tal colisão ocorresse, especialmente considerando que o último grande impacto de asteroide há 66 milhões de anos, conhecido como Chicxulub, está implicado na extinção dos dinossauros.
Impacto Climático: O Que Está em Jogo?
Bennu, com 500 metros de diâmetro, é consideravelmente menor que o estimado de 10 a 15 quilômetros do impacto de Chicxulub, mas mesmo assim, os resultados são alarmantes. Lan Dai e Axel Timmerman, da Pusan National University, na Coreia do Sul, afirmam em suas simulações que até 400 milhões de toneladas de poeira seriam injetadas na estratosfera, causando perturbações significativas no clima, na química atmosférica e na fotossíntese global.
As temperaturas médias globais poderiam cair 4 graus Celsius, e as precipitações globais diminuiriam 15 por cento, de acordo com suas simulações. Os efeitos de um impacto de tamanho médio a grande não são totalmente conhecidos; um evento catastrófico como este provavelmente teria consequências de longo alcance. Cientistas investigaram os efeitos do impacto de Chicxulub com base em registros geológicos, fósseis e de árvores, que juntos pintam um quadro bastante sombrio.
Para entender os efeitos de impactos futuros, Dai e Timmerman usaram o supercomputador Aleph no IBS Center for Climate Physics para simular um asteroide de 500 metros colidindo com a Terra, incluindo simulações de ecossistemas terrestres e marinhos que foram omitidas em simulações anteriores.
Além da queda na temperatura e precipitação, os resultados mostraram uma depleção de ozônio de 32 por cento. Estudos anteriores mostraram que a depleção de ozônio pode devastar a vida vegetal na Terra.
Reviravoltas Ecológicas Inesperadas
O “inverno de impacto” abrupto criaria condições climáticas desfavoráveis para o crescimento das plantas, levando a uma redução inicial de 20 a 30 por cento na fotossíntese nos ecossistemas terrestres e marinhos, diz Dai. Isso provavelmente causaria grandes perturbações na segurança alimentar global.
No entanto, nem tudo é desespero. Enquanto as plantas terrestres são sensíveis a tais mudanças e demoram a se recuperar, as algas que vivem em corpos d’água não apenas se recuperaram mais rapidamente, voltando aos volumes normais em alguns meses, como também cresceram a volumes que não alcançam nas condições climáticas atuais.
Esse comportamento inesperado foi ligado ao ferro no pó do asteroide e no material expelido da Terra no impacto, um nutriente que ajudou as algas simuladas a prosperar. Isso foi especialmente o caso para os diatomáceas marinhas, que são fonte de alimento para o zooplâncton, sugerindo uma possível saída para atenuar a insegurança alimentar, segundo os pesquisadores.
História dos Impactos: Uma Perspectiva Humana
É impossível dizer exatamente quantas vezes nosso planeta foi atingido por grandes asteroides em sua história. Crateras são apagadas e cobertas por processos de erosão. Algumas grandes rochas explodem no ar, deixando apenas detritos que são difíceis de identificar no registro geológico se não estivermos procurando por eles.
Estima-se, no entanto, que isso não seja incomum. O que significa que a humanidade como um todo provavelmente sobreviveria a um encontro com Bennu, embora em números menores do que antes, e com estilos de vida dramaticamente alterados, pelo menos por um tempo.
De acordo com Timmermann, “em média, asteroides de tamanho médio colidem com a Terra a cada 100 a 200 mil anos. Isso significa que nossos primeiros ancestrais humanos podem ter experimentado alguns desses eventos que alteraram o planeta antes, com impactos potenciais na evolução humana e até em nosso próprio patrimônio genético.”
A pesquisa foi publicada na Science Advances.
