Agências espaciais aumentam o risco de impacto do asteroide 2024 YR4 com a Terra
A chance de o asteroide 2024 YR4 colidir com a Terra está aumentando, segundo as últimas estimativas da Agência Espacial Europeia (ESA), que agora apontam uma chance de 1,8% de impacto em 22 de janeiro de 2032. A NASA revisou seus cálculos para um pouco mais, prevendo uma probabilidade de 1,9%. Apesar desses ajustes, ainda há mais de 98% de probabilidade de que o asteroide passe sem ameaçar nosso planeta. Anteriormente, a probabilidade de impacto era estimada em 1,2%.
O Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra da ESA anunciou na quinta-feira que fornecerá atualizações diárias sobre o asteroide, que agora se tornou o objeto de maior prioridade. Essas atualizações incluirão observações de telescópios baseados tanto na Terra quanto no espaço. Determinar a trajetória exata de um corpo celeste como esse é um desafio complexo devido a inúmeros fatores influentes.
De acordo com a ESA, o asteroide tem um diâmetro estimado entre 40 e 90 metros e uma probabilidade de impacto atual em torno de 1,5%. Essa classificação “merece a atenção dos astrônomos” e desencadeou esforços observacionais intensos dentro da comunidade de defesa planetária.
Escala de Perigo de Impacto de Turino
O asteroide 2024 YR4 está classificado como um objeto de Nível 3 na Escala de Perigo de Impacto de Turino, que classifica ameaças de asteroides de 0 a 10. A ESA faz uma comparação com Apophis, uma rocha espacial de 375 metros de largura que brevemente alcançou o Nível 4 em 2004. No auge, Apophis teve uma probabilidade de impacto de 3%, a maior já registrada para um asteroide de tamanho significativo. No entanto, uma análise mais aprofundada de dados arquivados anteriores a 2004 confirmou que não havia risco de colisão.
O asteroide 2024 YR4 foi descoberto em dezembro de 2024 pelo Observatório ATLAS no Chile. Apesar de pequeno demais para causar uma catástrofe global, poderia devastar uma cidade se atingisse uma área populosa. A severidade de seu impacto dependeria de vários fatores ainda desconhecidos, incluindo sua composição e ângulo de entrada na atmosfera terrestre.
Impacto Potencial e Cenários de Risco
O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA (CNEOS) afirmou que, no improvável caso de 2024 YR4 estar em uma trajetória de impacto, o impacto ocorreria em algum lugar ao longo de um corredor de risco que se estende pelo leste do Oceano Pacífico, norte da América do Sul, Oceano Atlântico, África, Mar Arábico e sul da Ásia.
A agência também divulgou um gráfico ilustrando a atual incerteza na trajetória do asteroide, representada por um triângulo. Apenas 1,6% da área dentro desse polígono corresponde a uma potencial colisão com a Terra.
Atualmente, dois grupos especializados das Nações Unidas estão estudando a trajetória do asteroide 2024 YR4: a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) e o Grupo Consultivo de Planejamento de Missões Espaciais (SMPAG). Essas organizações foram criadas para coordenar a resposta internacional a potenciais ameaças de asteroides. O SMPAG, presidido pela ESA, reúne especialistas técnicos de grandes agências espaciais, incluindo a NASA. Sua função principal é recomendar ações concretas para estudar, mitigar ou desviar asteroides perigosos, se necessário.
Monitoramento e Futuro do Asteroide
Em 31 de janeiro, o SMPAG realizou uma reunião virtual para discutir a “muito pequena probabilidade de impacto do asteroide 2024 YR4 em dezembro de 2032”, de acordo com uma declaração oficial. O grupo é ativado quando um asteroide tem mais de 1% de chance de impacto e é maior que 50 metros. Concluiu-se que ainda é cedo para tomar medidas imediatas. No entanto, o SMPAG acompanhará de perto a evolução da ameaça de impacto e o possível conhecimento sobre o tamanho.
O asteroide 2024 YR4 segue uma órbita elíptica ampla ao redor do Sol e está atualmente se afastando da Terra em uma linha quase reta, dificultando o estudo de sua trajetória curva. Nos próximos meses, o asteroide começará a desaparecer de vista. Para maximizar a coleta de dados durante esse período, a ESA coordenará observações do asteroide com telescópios cada vez mais poderosos, culminando no uso do Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul no Chile.
É possível que o asteroide 2024 YR4 desapareça de vista antes que a possibilidade de um impacto em 2032 possa ser completamente descartada. Se isso acontecer, a ESA afirmou que o asteroide provavelmente permanecerá em sua lista de riscos até que se torne observável novamente em 2028.
