A malária mata cerca de 3 milhões de pessoas por ano e atinge mais de 500 milhões em todo o mundo. Pela sua dimensão, a busca pela sua cura é bastante intensa.
Recentemente, os investigadores conseguiram alguns resultados promissores a respeito de uma vacina contra a doença.
A experiência foi projetada como teste de segurança, mas os pesquisadores descobriram que as crianças vacinadas tinham altos níveis de proteção.
Descrito como o resultado mais encorajador, o estudo deixou os cientistas esperançosos. Eles acreditam que a vacina terá baixos custos de produção.
Centenas de vacinas diferentes têm sido desenvolvidas até agora, mas a vacina MSP3 testada é apenas a segunda a mostrar um nível substancial de proteção contra a doença.
Durante o estudo com 45 crianças, descobriu-se que as que receberam a vacina tiveram uma incidência da doença três a quatro vezes menor do que as crianças que não receberam.
Inicialmente, as crianças foram divididas em três grupos e apenas dois deles receberam a vacina experimental contra a malária.
Os dois grupos tinham tipos muito similares de resposta imune, induzida pela vacina, bem como uma proteção quase idêntica.
A equipe que produziu a vacina descobriu uma proteína-chave do próprio parasita, MSP3, que provoca o corpo a produzir anticorpos que matam o parasita.
A proteína é única, pois não muda muito entre as diferentes linhagens do parasita. Este é um fator crítico no desenvolvimento de uma vacina eficaz.
Foram realizados vários estudos epidemiológicos que confirmam que houve uma associação entre a vacina e a proteção adquirida, ou seja, quando você for imunizado com esta molécula você realmente induz a proteção.
Encorajados pelos resultados iniciais, os pesquisadores expandiram o teste para 800 crianças. Mas eles continuam sendo de cautelosos.
Hoje há muito alarde sobre vacinas possivelmente eficazes, por isso é preciso ter paciência e mais confirmações. O teste será 20 vezes maior dessa vez e em condições de transmissão extremamente altas, por isso deve produzir resultados de muito claros – será preto e branco.
A outra candidata a vacina que tem demonstrado sucesso contra a malária é chamada RTS, S. Mas há preocupações de que ela possa ser cara, especialmente para pessoas da África e de outras regiões afetadas pela doença.
A nova possível vacina pode ser muito mais barata – talvez menos de um real. Só precisam provar que ela funciona. [BBC]