Muco pode não ser uma substância especialmente agradável, mas, de acordo com um grupo de pesquisadores da Universidade Estadual de San Diego (EUA), é um dos nossos aliados no combate a infecções.
A equipe coletou células produtoras de muco de diversos animais (de anêmonas a seres humanos) e colocou vírus bacteriófagos (ou seja, que se alimentam de bactérias) sobre elas. Os vírus aderiram ao muco, formando uma espécie de barreira contra certos tipos bactérias.
Para testar a eficácia dessa defesa, os pesquisadores colocaram bactérias E. coli nas amostras. Resultado: os vírus atacaram as E. coli, evitando infecções e preservando a maior parte do tecido. Ao repetir o experimento com células sem muco, a equipe percebeu que três vezes mais células foram destruídas pelas bactérias.
“Considerando pesquisas anteriores, nós podemos propor que a Adesão Bacteriófaga ao Muco [BAM, na sigla em inglês] é um novo modelo de imunidade, o que enfatiza a importância que os bacteriófagos têm na proteção do corpo contra patógenos invasores”, explica Jeremy Barr, líder da equipe responsável pelo estudo.
Além do sistema imunológico “secreto”, o estudo demonstra uma relação de simbiose entre bacteriófagos e animais – que pode ser aproveitada para prevenir ou tratar doenças, especialmente em tecidos com mucosa (como pulmões e intestino).[Medical Xpress, Proceedings of the National Academy of Sciences]