Em novembro de 2020, uma onda impressionante surgiu do nada e levantou uma boia solitária na costa da Colúmbia Britânica a 17,6 metros de altura.
Esse fenômeno, uma verdadeira muralha de água de quatro andares, foi confirmado como a onda rebelde mais extrema já registrada em fevereiro de 2022.
Tal evento é raro, ocorrendo aproximadamente uma vez a cada 1.300 anos. Se não fosse pela boia, talvez nunca soubéssemos que isso havia acontecido.
Por séculos, ondas rebeldes eram consideradas lendas náuticas. Foi apenas em 1995 que um evento comprovou a realidade dessas ondas. No início do ano, uma onda de quase 26 metros de altura atingiu uma plataforma de perfuração de petróleo a cerca de 160 quilômetros da Noruega, desafiando todos os modelos científicos existentes.
Desde então, muitas ondas rebeldes foram documentadas, algumas até em lagos. Embora a onda de Ucluelet, na Ilha de Vancouver, não tenha sido a mais alta, seu tamanho em relação às ondas ao redor foi sem precedentes.
Uma onda rebelde é definida como qualquer onda com mais do que o dobro da altura das ondas ao seu redor. Por exemplo, a onda Draupner tinha 25,6 metros, enquanto suas vizinhas tinham apenas 12 metros. A onda de Ucluelet era quase três vezes maior do que as ondas ao redor.
“Proporcionalmente, a onda de Ucluelet é provavelmente a mais extrema já registrada,” explicou o físico Johannes Gemmrich da Universidade de Victoria em 2022.
Atualmente, os cientistas estão tentando entender melhor a formação dessas ondas para melhorar a previsão de quando elas surgem. Isso envolve medir ondas rebeldes em tempo real e analisar como o vento as influencia.
A boia que capturou a onda de Ucluelet foi colocada pelo MarineLabs, um instituto de pesquisa, para estudar os perigos no fundo do mar.
Mesmo longe da costa, essas ondas podem destruir operações marinhas, parques eólicos ou plataformas de petróleo e representar risco para banhistas se forem suficientemente grandes.
Felizmente, as ondas de Ucluelet e Draupner não causaram danos graves ou vítimas fatais, mas outras ondas rebeldes já causaram estragos.
Navios desaparecidos na década de 1970 podem ter sido afundados por ondas gigantes. Os destroços flutuantes parecem resultado de uma enorme onda.
Um estudo de 2020 previu que a altura das ondas no Pacífico Norte aumentará com as mudanças climáticas, sugerindo que a onda de Ucluelet pode não manter seu recorde por muito tempo.
“Nosso objetivo é melhorar a segurança e a tomada de decisões para operações marinhas e comunidades costeiras com a medição extensiva das costas mundiais,” disse Scott Beatty, CEO do MarineLabs.
“Capturar esta onda rara em nossa própria região é um sinal do poder da inteligência costeira para transformar a segurança marinha.”
O estudo foi publicado na Scientific Reports.