Uma violenta explosão cósmica desencadeou a mais brilhante explosão de raios-X já detectada vinda do espaço. O sinal foi tão brilhante que cegou temporariamente o telescópio espacial da NASA.
A forte explosão de raios gama – estreitos feixes de radiação intensa que disparam quando as estrelas explodem em supernovas – foi detectada pelo observatório Swift da NASA. Além da luz de raios gama, essas explosões também produzem raios-X e outras formas de radiação, incluindo a luz visível.
Este evento recente, apelidado GRB 100621A, foi particularmente poderoso. Os astrônomos disseram que esta rajada de raios gama é de longe a mais brilhante luz jamais vista em comprimentos de onda de raios-X a distâncias cosmológicas.
A explosão foi tão brilhante que causou o desligamento do software de análise de dados da NASA. A luz desta explosão viajou através do espaço por cinco bilhões de anos antes de bater no Swift. O observatório, lançado em novembro de 2004, foi projetado especificamente para caçar explosões de raios gama, embora os cientistas não contavam com uma explosão tão forte.
As medições do Swift mostraram que a explosão emitiu 143 mil fótons de raios-X por segundo durante o seu curto período de maior brilho. Isso é mais de 140 vezes mais brilhante do que uma fonte brilhante contínua de raios-X no céu, uma estrela de nêutrons.
Explosões de raios gama não se destacam em comprimentos de onda ultravioleta, emitindo uma quantidade mediana de luz em relação a outros objetos no céu. Os cientistas se surpreenderam, dizendo que essa explosão veio para desafiar suas suposições sobre quão poderosas as emissões de raios-X podem ser. [MSN]