Sim. Por mais que, hoje em dia, o futebol americano e o nosso futebol não se assemelhem muito – na realidade, pouco têm em comum além do nome -, ambos tiveram sua origem no esporte chamado de “football”, que nada mais era do que um jogo um tanto desorganizado que envolvia homens correndo em um local descampado atrás de uma bola (vê-se, portanto, que as mudanças ao passar do tempo não foram tão significativas assim). As diferentes referências no estilo de jogo desmembraram o esporte nas modalidades que temos hoje: futebol, futebol americano e rugby.
O esporte mais popular no mundo, como todos nós sabemos, é o futebol – que possui alguns primos distantes sendo praticados em outros lugares no mundo. O mais famoso é o futebol americano, uma das modalidades mais disseminadas nos Estados Unidos. O rugby é outro esporte muito popular nos países que tiveram colonização inglesa, como a Austrália e a Nova Zelândia, ou Estados do próprio Reino Unido, como a Escócia e o País de Gales.
Embora hoje eles sejam tão diferentes, esses esportes compartilham uma herança. Era uma vez diversos grupos de homens que adoravam correr pelos campos, chutando, carregando, arremessando e socando uma bola, com poucas regras formalizadas. Este esporte foi apelidado de “futebol” possivelmente porque o jogo, diferentemente do que se fazia até então, era disputado em pé (“foot”, em inglês), em vez de sentado em um cavalo.
No início do século 19, o esporte começou a se subdividir na Inglaterra entre aqueles que preferiam segurar a bola com as mãos e aqueles que desejavam mantê-las nos pés. O primeiro grupo passou, então, a praticar o que se tornou conhecido como futebol rugby, enquanto o pessoal que curtia jogar bola com o pé mesmo começou a chamar o esporte de futebol das associações (“association football”) – em referência às associações que colaboravam com a prática esportiva.
É a partir desse termo que surgiu a forma como os estadunidenses chamam o nosso futebol: “soccer” acabou virando uma abreviatura conveniente para as associações. Portanto, como se vê, o “soccer” começou como um termo europeu. Todavia, quando o futebol se tornou mais popular na Europa do que o “futebol rugby”, a nomenclatura foi abandonada, enquanto o termo permaneceu nos Estados Unidos, onde a modalidade mais conhecida e praticada do futebol é o futebol americano.
E, em linhas gerais, é por isso que, apesar da aparente contradição nos dias de hoje, os EUA chamam de “football” (“foot” = pé e “ball” = bola) um jogo praticado, na maior parte do tempo, com as mãos.
Em defesa dos estadunidenses, o futebol americano não era tão diferente do nosso futebol e do rugby antes que eles se separaram – em ambas as modalidades, os jogadores lutavam brutalmente para fazer com que a bola passasse pela equipe adversária de qualquer meio necessário. A bola até era redonda.
O futebol americano cresceu por meio de competições entre as faculdades do país. Quanto mais as universidades estadunidenses colaboravam com o esporte, mais as regras se desenvolviam até que o jogo chegou ao modelo que conhecemos hoje. A modalidade começou a parecer mais semelhante ao rugby do que ao futebol, mas por razões não totalmente claras, os estadunidenses continuaram a chamá-la de futebol.
Na virada do século 20, o nosso futebol, o rugby e o futebol americano, que haviam começado como variações do mesmo jogo, já haviam se tornado modalidades distintas e incompatíveis. [Knowledge Nuts]