A NASA tem sido relativamente discreta sobre os resultados da sua coleta de material de asteróide Bennu, mas as dicas que eles têm divulgado sugerem que é bastante significativa.
Conforme declarado em uma postagem no blog da NASA, o processo inicial de curadoria da amostra está progredindo mais lentamente do que o previsto. No entanto, a razão para essa demora é bastante positiva – há uma quantidade substancial de poeira de Bennu tanto dentro da cápsula quanto na parte externa da cabeça de coleta de amostras. Isso tornou o processo de desmontagem mais desafiador do que inicialmente esperado.
Christopher Snead, vice-líder de curadoria do OSIRIS-REx no Johnson Space Center da NASA, afirmou: “O melhor ‘problema’ que poderíamos ter é que há tanto material que está levando mais tempo do que o esperado para coletá-lo.”
O TAGSAM (Mecanismo de Aquisição de Amostra de Toque e Vá) é o braço robótico responsável por adquirir a sujeira do asteróide Bennu. Após uma missão de sete anos, essa amostra foi finalmente entregue à Terra no final de setembro. A cabeça do TAGSAM foi selada com segurança na cápsula de amostra, que o OSIRIS-REx deixou na Terra enquanto estava a caminho de outro asteróide.
A maior parte da amostra permanece dentro da cabeça do TAGSAM, que ainda está selada. No entanto, antes de selar a cabeça na cápsula há três anos, os cientistas observaram algumas partículas de poeira vazando dela. Consequentemente, eles anteciparam encontrar alguma poeira na cápsula ao abri-la em 26 de setembro.
A quantidade de poeira descoberta superou as expectativas. Parte dela foi entregue aos cientistas da NASA, que estão conduzindo uma análise preliminar para obter uma compreensão aproximada da composição de Bennu. Essa análise servirá como base para pesquisas posteriores quando a amostra em massa for retirada da cabeça do TAGSAM.
A análise inicial envolve técnicas como microscopia eletrônica de varredura, medidas infravermelhas e difração de raios-X. A NASA agendou uma conferência de imprensa em 11 de outubro às 11:00 ET para anunciar as descobertas e apresentar as imagens iniciais da amostra.
Embora informações científicas detalhadas exijam mais tempo, espera-se que essa revelação forneça informações fundamentais sobre Bennu, um asteróide pequeno e rico em carbono. Sua composição deve lançar luz sobre as fases iniciais da formação do Sistema Solar.
Aproximadamente 250 gramas de poeira de Bennu estão armazenados dentro da cabeça do TAGSAM, mas a NASA afirmou que levará algum tempo adicional para abri-la com segurança. Nas próximas semanas, o recipiente será transferido para uma caixa de luvas especializada para a conclusão do processo de desmontagem.
Esse progresso notável da missão OSIRIS-REx representa um passo importante na busca por respostas sobre a origem e a evolução do nosso sistema solar. Os cientistas da NASA estão ansiosos para desvendar os segredos que Bennu guarda em sua composição.
A sonda OSIRIS-REx passou vários anos estudando Bennu, um asteróide que se acredita ser um remanescente da formação do Sistema Solar. Ao coletar amostras de sua superfície e trazê-las de volta à Terra, a NASA espera aprender mais sobre a composição e história deste corpo celeste.
A abundância de material coletado da superfície de Bennu é uma surpresa bem-vinda para os cientistas, que agora têm a oportunidade de examinar detalhadamente essa poeira cósmica. A análise dessas amostras pode fornecer informações cruciais sobre a composição química e mineralógica de Bennu, bem como sobre a evolução do nosso sistema solar ao longo de bilhões de anos.
A coleta de amostras de asteroides é uma tarefa desafiadora e complexa, exigindo tecnologia avançada e precisão excepcional. A missão OSIRIS-REx demonstra a capacidade da NASA de realizar operações de alta complexidade no espaço profundo.
À medida que os cientistas da NASA continuam a estudar as amostras de Bennu, podemos esperar descobertas emocionantes sobre a história do nosso sistema solar e a origem da vida na Terra. A pesquisa realizada nesta missão contribuirá para nosso entendimento do cosmos e das forças que moldaram nosso mundo. É um momento emocionante na exploração espacial, à medida que desvendamos os segredos de mundos distantes e antigos, como Bennu. [Science Alert]