Pesquisadores de três universidades americanas rodaram o mundo recolhendo amostras de solo. Do Alasca ao Quênia, das florestas tropicais da Costa Rica às estepes do sul da Argentina, eles coletaram pedaços de terra. A ciência, de maneira geral, sempre acreditou que há mais vida animal perto da linha do Equador do que nas regiões polares. Esta coleta de pedaços de terra, aparentemente, mostra o contrário.
Os cientistas encontraram ampla diversidade de seres microscópicos em todos os ambientes. Mesmo em amostras retiradas de lugares remotos e de baixa temperatura, como o norte da Suécia, foi encontrado um conjunto característico de espécies de nematoides e pequenos artrópodes, como o ácaro e os colêmbolos.
A biodiversidade debaixo da Terra ainda é um campo científico com muito a ser explorado. Os pesquisadores americanos constataram, através de exames moleculares e de DNA, que a fauna desses pequenos animais subterrâneos também se diferencia muito conforme a região do planeta.
Um ácaro que habita a zona tropical tem características que não pertencem a um morador de regiões polares, e vice-versa. No total, 96% dos animais encontrados nas amostras de terra existiam apenas naquela amostra. Os fatores que colaboram para essa diversidade, além da temperatura, são a composição química do solo, o nível de nutrientes e a biodiversidade acima da terra. [NationalScienceFoundation]