A história da base americana chamada Área 51 e do avião espião U-2 da CIA (agência de inteligência dos EUA) foi revelada há pouco tempo, despertando enorme atenção do público.
O governo americano negou a existência da base por anos. Agora, tornou público documentos publicados pelo Arquivo de Segurança Nacional que mostram os papéis que a Área 51 desempenhou nos programas secretos da CIA e da Força Aérea nas décadas de 1970 e 1980, além de uma revelação: a de que obteve caças MiG soviéticos durante a Guerra Fria.
Os documentos
Compilados e editados por Jeffrey T. Richelson, do Arquivo de Segurança Nacional, 60 documentos desclassificados tratam das atividades da Área, incluindo a preocupação de manter sigilo sobre a instalação.
Outros documentos focam no teste de aeronaves, em particular do esquadrão F-117, com detalhes sobre a sua participação em operações e exercícios, como nas operações Desert Storm (Guerra do Golfo) e Iraqi Freedom (Guerra do Iraque).
Por fim, os documentos falam sobre a exploração de MiGs soviéticos secretamente adquiridos. Há um relatório de 300 páginas sobre a exploração do MiG-21, e outros dois documentados sobre o esforço de exploração de dois MiG- 17.
Mantendo o segredo
Para alguns entusiastas, a Área 51 era um local clandestino de OVNIs e extraterrestres. Hoje, sabemos oficialmente que era uma instalação do governo dos EUA para o teste de uma série de projetos de aviões secretos norte-americanos, incluindo o U-2, o OXCART e o F-117.
F-117
Muitos dos relatórios a respeito da Área discutem como mantê-la em segredo. O local foi descoberto por Richard Bissell e o coronel Osmund Ritland, que sobrevoavam o estado de Nevada com Kelly Johnson da Lockheed Corporation a fim de encontrar um local onde o U-2 pudesse ser testado com segurança e em segredo.
Eles descobriram o que parecia ser uma pista de pouso perto de uma salina conhecido como Groom Lake. O presidente americano Eisenhower aprovou o plano e liberou o território, conhecido pela sua designação no mapa (Área 51).
Em setembro de 1961, o local foi visitado pelo Inspetor Geral da CIA Lyman Kirkpatrick, que afirmou a Área 51 parecia ser extremamente vulnerável em suas atuais disposições de segurança contra observação não autorizada, incluindo aérea.
A preocupação com a manutenção de sigilo persistiu, como ilustrado por um memorando de 6 abril de 1962 de John McMahon, que discutiu a ideia de pedir que fotos fossem tiradas da região e intérpretes tentassem determinar o que estava acontecendo no local. Eles decidiram que era mais aconselhável ver o que eles mesmos podiam aprender com imagens de satélite de reconhecimento da área. Uma dúzia de anos depois, a Área 51 foi exposta com fotografias tiradas de cima.
Em meados da década de 1970, a discussão passou a ser se a CIA deveria continuar com a Área 51, já que seus principais programas de reconhecimento aéreo não precisavam mais do local. No entanto, a Força Aérea ainda queria utilizar a área para testes de radar e estudo das aeronaves MiG soviéticas que os EUA tinham adquirido.
O Conselho de Segurança Nacional decidiu que a Força Aérea deveria assumir o local. Eventualmente, a transferência da CIA para a Força Aérea aconteceu e, em meados da década de 1990, a existência da Área 51 se tornou amplamente conhecida.
Buscando impedir revelações sobre as atividades realizadas no local, os presidentes americanos Bill Clinton e George W. Bush determinaram por anos que a Área 51 fosse isenta de fiscalização ambiental de qualquer âmbito a pessoas não autorizadas. Finalmente, no último verão americano, o governo parou de negar as ações que foram efetivadas ali.
A exploração dos MiGs
Apesar da Área 51 não ser um local secreto alienígena, de fato continha algo estrangeiro: os MiGs soviéticos.
A Área 51 sediou o estudo de caças soviéticos, adquiridos de diversas formas. O primeiro esforço envolveu um MiG-21 que Israel havia obtido em agosto de 1966, quando um capitão da força aérea iraquiana desertou, pousando o MiG ali. De 23 de janeiro de 1968 até 8 de abril de 1968, o avião foi emprestado para a Força Aérea dos EUA.
O esforço de exploração, conduzido pelos especialistas da Divisão de Tecnologia Estrangeira da Força Aérea americana, centrou-se sobre as características técnicas do avião. Novas missões focaram em uma avaliação tática. O último documento sobre o assunto indica quatro objetivos principais: avaliação da eficácia americana contra o MiG-21, avaliação das suas limitações táticas em combates aéreos, otimização de táticas existentes e desenvolvimento de novas táticas para derrotá-lo, e avaliação do seu design, desempenho e características.
Dois outros esforços estudaram o MiG-17, o que também resultou em relatórios técnicos e táticos. Por fim, sob um programa designado CONSTANT PEG, a Força Aérea testou outros MiGs para determinar as suas capacidades e vulnerabilidades.