O estudo, de agosto de 2024, sugere que, em algum ponto do passado, a Lua deu um perdido básico na Terra, afastando-se milhares de quilômetros e fazendo nossos dias ficarem 2,2 horas mais longos. O que para nós seria um presentão para procrastinar mais um pouco, pode ter sido uma bênção para a vida na Terra, abrindo caminho para uma explosão de diversidade biológica.
A ideia é que esse “tempo extra” de luz solar tenha ajudado em eventos de oxigenação, essenciais para a evolução da vida. Os pesquisadores acreditam que essa mudança tenha influenciado a distribuição de energia solar e alterado o clima, mexendo com sistemas meteorológicos e até a dinâmica atmosférica.
Atualmente, nossa boa e velha Lua está a cerca de 384.400 quilômetros de distância, mas ela já esteve bem mais próxima. E se você está se perguntando o que isso tem a ver com nossos dias de 24 horas, é o seguinte: enquanto a Lua se afasta, ela rouba um pouquinho da energia cinética da Terra, o que desacelera a rotação do planeta. Em outras palavras, a Lua está basicamente puxando o freio de mão da Terra, o que, no longo prazo, deixou nossos dias mais longos.
Os cientistas responsáveis por essa descoberta, liderados pelo geólogo He Huang, da Universidade de Tecnologia de Chengdu, na China, analisaram camadas rochosas antigas, chamadas “tidalites”, que registram a força das marés ao longo do tempo. Usando dados de cerca de 700 a 200 milhões de anos atrás e modelos matemáticos de forças de maré, eles conseguiram traçar um mapa de como a Terra girava nesse período. E o que descobriram é que a rotação da Terra não mudou gradualmente, mas em “degraus”, com dois períodos de mudanças bruscas seguidos de estabilidade.
O primeiro desses “degraus” ocorreu entre 650 e 500 milhões de anos atrás, coincidentemente durante a explosão Cambriana, um momento em que a vida na Terra se diversificou como nunca. O segundo degrau ocorreu entre 340 e 280 milhões de anos atrás, quando a Terra estava coberta por geleiras enormes. Nada mal para um planeta em “slow motion”, né?
Mas calma, o estudo também põe em dúvida uma teoria que circulava há algum tempo: a de que as geleiras, e não as marés, teriam sido as grandes responsáveis por desacelerar a rotação da Terra. Ao que tudo indica, a principal culpada pela desaceleração continua sendo a própria Lua, com suas forças de maré.
Em resumo: se você já se pegou desejando que os dias fossem mais longos, saiba que já foram! E isso pode ter sido o pontapé inicial para o desenvolvimento da incrível biodiversidade que temos hoje. Vai ver, devíamos agradecer à Lua por nos dar aquele “tempo extra” para a vida florescer!