Um dos medicamentos mais usados no mundo e de venda livre — o analgésico acetaminofem, mais conhecido como paracetamol — talvez esteja levando as pessoas a fazer outras coisas além de combater dores pelo corpo, indica um novo estudo.
Também vendido com o nome comercial de Tylenol, entre outros, o medicamento leva o paciente a assumir mais riscos, informa uma nova pesquisa que mensurou alterações no comportamento de voluntários que tomaram a medicação.
“O paracetamol parece fazer as pessoas sentirem menos emoções negativas quando consideram atividades arriscadas; elas simplesmente não se sentem tão assustadas”, afirma o Dr. Baldwin Way, neurocientista da Universidade Estadual de Ohio, EUA.
“Com quase 25 por cento da população dos Estados Unidos tomando paracetamol todas as semanas, a percepção de risco reduzida e o aumento do risco podem ter efeitos importantes na sociedade”, diz o cientista. (Não foram encontrados dados sobre o consumo do paracetamol no Brasil.)
As novas observações se juntam a outros estudos recentes que indicam que o paracetamol altera a atividade de inúmeros processos psicológicos, reduzindo a aceitação das pessoas a sentimentos feridos com redução da empatia e alteração de funções cognitivas.
O novo estudo, similarmente, mostrou redução na capacidade afetiva da percepção e avaliação de riscos sob influência do paracetamol. Os efeitos talvez sejam leves, mas notáveis já que o paracetamol é um componente de inúmeros medicamentos vendidos sem receita (mais de 600 remédios diferentes nos EUA).
Como foi realizado o estudo
Vários testes foram realizados com 500 voluntários que haviam tomado mil miligramas (1 g) de paracetamol, que é a dose máxima para adultos. Um grupo de controle recebeu placebo: remédio falso que não possui efeito farmacológico.
Todos os voluntários tinham que bombear ar em uma bexiga virtual na tela do computador. Cada bombada dava dinheiro imaginário ao voluntário. O propósito era inflar a bexiga ao máximo, ganhando o máximo de dinheiro. Mas se a bexiga estourasse ficariam sem nada.
“Se você é avesso ao risco, pode bombear algumas vezes e depois decidir pegar o dinheiro porque não quer que a bexiga estoure perdendo seu dinheiro”, afirma Way.
Os resultados preocupam
Os resultados mostraram que os voluntários que haviam ingerido paracetamol agiam de maneira mais arriscada em comparação a cautela daqueles que haviam tomado placebo, isto é, estouraram mais bexigas.
“Mas para quem está tomando paracetamol, conforme a bexiga fica maior, acreditamos que eles têm menos ansiedade e menos emoção negativa sobre o tamanho do balão e a possibilidade de estourar.”
Em outro experimento os voluntários responderam perguntas que pesquisavam a percepção de risco em cenários imaginários como apostar o salário de um dia em um jogo de esporte, pular de bungee jump de uma grande altura ou dirigir sem cinto.
Em uma das perguntas a ingestão de paracetamol mostrou relação com a diminuição do risco percebido em comparação ao grupo de controle, mas outra pesquisa similar não viu este efeito.
Em linhas gerais foi observada uma relação significativa entre o consumo do paracetamol e o comportamento mais arriscado. Mas pode ser um efeito leve.
Para os pesquisadores pode ser que o efeito esteja ligado a uma ansiedade menor.
“Pode ser que à medida que a bexiga aumenta de tamanho, aqueles que tomaram placebo sintam uma quantidade crescente de ansiedade de um possível estouro”, afirmam os cientistas.
“Quando a ansiedade se torna excessiva, eles encerram o teste. O paracetamol pode reduzir essa ansiedade, levando a um comportamento mais arriscado.
Novas perguntas
Novas pesquisas, de acordo com os cientistas, vão abordar explicações mais específicas dos mecanismos psicológicos/biológicos que causam estes efeitos.
No futuro os pesquisadores também poderão avaliar em mais detalhes os efeitos do paracetamol no alívio da dor já que, em muitos casos, o medicamento não é melhor do que placebo, pode ser ineficaz e aumenta o risco de alguns problemas de saúde.
Mesmo que essas novas descobertas possam ter sérias implicações o paracetamol é um medicamento essencial segundo a OMS e o mais indicado para aliviar sintomas de Covid-19.
Segundo o pesquisador principal do estudo talvez tenhamos que reavaliar essas indicações.
“Talvez alguém com sintomas leves de Covid-19 não pense que é tão arriscado sair de casa e se encontrar com pessoas se estiverem tomando paracetamol”, considerou Way.
“Nós realmente precisamos de mais pesquisas sobre os efeitos do paracetamol e outras drogas sem receita nas escolhas e riscos que corremos.”
Os estudo foi publicado na revista Social Cognitive and Affective Neuroscience.
Mais informações (em inglês):
- Effects of acetaminophen on risk taking
- Acetaminophen Reduces Social Pain: Behavioral and Neural Evidence
- From painkiller to empathy killer: acetaminophen (paracetamol) reduces empathy for pain
- Acetaminophen may affect ability to spot errors, study says