Há cem anos, tratava-se de uma aventura inédita e cheia de riscos, mas hoje se tornou mais uma oportunidade de turismo. No dia 14 de dezembro de 1911, o explorador norueguês Roald Amundsen e sua equipe foram os primeiros seres humanos a alcançar o Polo Sul. Atualmente, cerca de trinta mil pessoas “exploram” o continente gelado a cada ano, com custos entre 3 mil e 30 mil dólares (equivalentes atuais a 5.600 e 56.000 reais).
Assim como todos os países do mundo, o continente Antártico também tem uma temporada “quente” de turismo durante o ano. E estamos, nesse momento, exatamente no meio do período de maior visitação. É porque lá agora é verão, e as condições climáticas permitem conferir de perto as maravilhas naturais que o continente proporciona.
A indústria de turismo regular à Antártida começou em 1966, mas desde os anos 50 já havia guias do Chile e da Argentina dando um jeito de ganhar dinheiro levando cerca de quinhentos visitantes anuais às Ilhas Shetland do Sul, porta de entrada para o continente.
Atualmente, existem mais de cem empresas que fazem transporte de visitantes para lá. E são os americanos que pegaram a “febre” de conhecer o continente polar: dos quase 34 mil turistas que foram à Antártida na temporada 2010-2011, mais de 12 mil partiram dos EUA.
E nem todos os visitantes, nos dias de hoje, chegam à Antártida pelo mar através de transatlânticos, embora esta ainda seja a maneira mais popular. Desde 1994, também existe a opção de tomar um avião para chegar às Ilhas Shetland, que dão acesso a outros locais. E as empresas de turismo à Antártida dão a dica: as atrações naturais do continente são muito mais variadas do que se imagina. [LiveScience]