Um sistema estelar recém-descoberto está causando sensação entre os círculos científicos e contribuindo para a desvendar os enigmas em torno de uma classe única de planetas conhecidos como Júpiteres quentes. Em um artigo de pesquisa divulgado em 14 de agosto na revista Nature Astronomy, os cientistas delineiam como esse sistema poderia avançar nossa compreensão dos planetas além do nosso próprio sistema solar.
Esse sistema binário, localizado a 1.400 anos-luz de distância, engloba uma “anã branca” e uma “anã marrom”. As anãs brancas são os remanescentes solidificados de estrelas volumosas que consumiram seu combustível e implodiram devido à sua força gravitacional. Por outro lado, as anãs marrons confundem a fronteira entre planetas e estrelas. Essas entidades são mais substanciais do que os planetas gigantes gasosos, mas carecem do combustível necessário para iniciar uma reação de fusão em seus núcleos, razão pela qual são ocasionalmente chamadas de “estrelas fracassadas”.
O que diferencia essa anã marrom específica é sua peculiaridade; ela se assemelha em tamanho a Júpiter, mas possui cerca de 80 vezes a massa de Júpiter. Isso denota uma densidade e temperatura excepcionais. Essa anã marrom está trancada em rotação sincronizada, apresentando permanentemente um lado à sua estrela parceira, enquanto o lado oposto permanece oculto. No “lado diurno”, as temperaturas aumentam para mais de 9.500°C — 3.900°C mais quente que a superfície do sol. Por outro lado, o “lado noturno” é mais frio, a cerca de 2.700°C.
Essa anã marrom recém-descoberta se registra como mais quente, em média, do que qualquer exoplaneta encontrado anteriormente. No entanto, devido às suas dimensões e luminosidade (especialmente quando comparada à sua tênue estrela parceira), ela atua como uma aproximação favorável de uma categoria prevalente de exoplanetas, conhecida como Júpiteres quentes.
O termo “Júpiter quente” pode evocar imagens de uma robusta divindade romana desfrutando de uma praia ensolarada. No entanto, neste contexto, ele denota um exoplaneta gasoso semelhante a Júpiter situado em proximidade à sua estrela hospedeira. Até o momento, os astrônomos catalogaram mais de 500 Júpiteres quentes. Essas entidades variam em tamanho de cerca de um terço a mais de dez vezes a massa de Júpiter e, como o nome sugere, tendem a ser notavelmente quentes. A maioria dos Júpiteres quentes existe na faixa de temperatura de 700 a 1700°C, devido às suas órbitas intimamente conectadas às suas estrelas hospedeiras.
Infelizmente, devido à sua proximidade íntima com as estrelas, os Júpiteres quentes frequentemente ficam envolvidos na intensa luminosidade, tornando-os difíceis de detectar. No entanto, a anã marrom recém-descoberta está em órbita ao redor de uma estrela companheira consideravelmente fraca, o que a torna relativamente fácil de discernir. Aprofundar a exploração desse mundo fervente poderia potencialmente revelar novas perspectivas sobre a formação de sistemas binários e a trajetória evolutiva dos Júpiteres quentes ao longo de períodos prolongados.
“Júpiteres quentes estão em nítido contraste com planetas habitáveis — eles apresentam condições severas e desfavoráveis para sustentar a vida”, afirmou Na’ama Hallakoun, uma astrofísica do Instituto Weizmann de Ciência em Israel e autora principal do estudo. Em um comunicado, Hallakoun ainda comentou: “Futuras observações espectroscópicas meticulosas desse sistema semelhante a Júpiter quente — idealmente realizadas com o novo Telescópio Espacial James Webb da NASA — poderiam potencialmente elucidar o impacto de condições intensamente irradiadas e quentes na composição atmosférica. Essa compreensão poderia subsequentemente ajudar na nossa compreensão dos exoplanetas situados em outras partes do cosmos”. [Live Science]