As centenas de tigres-de-bengala que vivem em Sundarbans – uma das maiores florestas de mangue do mundo, na Índia – estão em uma batalha cada vez mais difícil pela sobrevivência. Quando eles saem da floresta para aldeias próximas, muitas vezes são mortos pelos habitantes locais.
Isso porque nas aldeias em torno da floresta de Sundarbans, homens e tigres competem pelos mesmos recursos naturais. Os rios, córregos e canais são as únicas barreiras que separam as aldeias da floresta de mangue – que se estende ao longo da fronteira entre Bangladesh e Índia.
Estima-se que cerca de 400 tigres vivam em Sundarbans. Ao mesmo tempo, quase meio milhão de moradores de Bangladesh dependem do Sundarbans para sua subsistência. Pescadores exploram as florestas de mangue em seus frágeis barcos de madeira para capturar peixes, caranguejos ou recolher mel silvestre.
Mas não são só os tigres que estão em perigo: nessas idas humanas a floresta, os ataques de tigres são comuns. Cerca de 80 pessoas são mortas todos os anos por tigres no lado de Bangladesh da floresta de Sundarbans. A perda de tantas vidas faz com que muitos moradores locais tratem os tigres como inimigos – e é por isso que muitos poucos voltam vivos depois de entrarem em aldeias.
Moradores dessas comunidades de pesca são empobrecidos e vivem em cabanas. Os banheiros, cobertos principalmente por sacos de juta ou finas telas de bambu, são normalmente construídos a poucos metros de suas casas – por isso os moradores evitam utilizá-los à noite, com medo dos ataques de tigres.
Os tigres estão vagando em aldeias com cada vez mais frequência. Ciclones que devastaram as florestas de mangue fizeram com que muitos tigres se desviassem para aldeias à procura de presas, como vacas e cabras. Em Sundarbans, eles já não têm comida e água o suficiente.
Dados oficiais mostram que pelo menos 33 tigres foram mortos desde 2000, principalmente por conflitos com humanos e pela caça furtiva. A ameaça aos tigres é especialmente perigosa, pois Sundarbans é um dos últimos refúgios dos tigres-de-bengala, espécie ameaçada de extinção.
Além disso, uma descoberta em fevereiro provocou temores por outro tipo de ameaça. Após uma operação policial, funcionários do departamento florestal de Bangladesh recuperaram peles de três tigres, quatro crânios e mais de 30 kg de ossos de animais. Essa foi a maior quantidade ilegal de peles e ossos de tigres descobertos no país há décadas – e pode indicar que possíveis grupos de caça organizada operem na área.
O temor é de que os caçadores tenham matado mais tigres nos últimos anos, porque há uma crescente demanda por peles de tigre e outras partes do corpo dos animais na China e em outros países do sudeste asiático. Partes de tigre são utilizadas na medicina oriental tradicional.[BBC]