Parece cena de filme: em vídeos que ficaram famosos na internet, grandes caminhões são jogados para o alto como bonecas de pano por tornados que passaram por Dallas.
Os tornados abalaram o Texas, EUA, na terça-feira, 3 de abril. O Serviço Meteorológico Nacional americano disse que o dano que o estado sofreu (incluindo centenas de casas destruídas) sugere que pelo menos um dos tornados soprou em velocidades de 179 a 217 quilômetros por hora (km/h).
Quem vê o vídeo, logo começa a se perguntar: como um tornado consegue arremessar carretas desse tamanho para o ar?
“Tornados têm duas formas de lançar veículos”, disse Fred Haan, professor de engenharia mecânica que trabalhou com simulações de tornado por cerca de uma década.
A primeira coisa que lhes permite levantar caminhões é que os tornados geram uma grande quantidade de sucção em seus núcleos. Isso ajuda a “pegar” as coisas e fazê-las se mover um pouco.
Em segundo lugar, eles geram quantidades significativas de velocidade vertical junto ao núcleo. Em vez do vento soprar em linha reta como a maioria das tempestades sopra, a natureza tridimensional do tornado torna algumas coisas estranhas possíveis, incluindo veículos serem arremessados.
“Tornados são estranhos em sua essência”, disse Haan. “Devido à enorme quantidade de energia, as coisas tendem a ser caóticas. Eu ainda não sei por que algo é apanhado na tempestade e outra coisa não. Testamos um modelo 20 a 30 vezes, e apenas duas das vezes um veículo foi apanhado e lançado no ar”, explicou.
Apesar da imprevisibilidade dos tornados, Haan disse que uma coisa é quase certa sobre os caminhões: eles deviam estar vazios.
Uma das coisas que ele vê nas simulações é que, se um veículo é mais pesado em um ponto (por exemplo, tem um motor pesado na frente, mas está vazio na carroceria), então é mais fácil para o tornado arremessá-lo. “Se há um desequilíbrio, uma extremidade será levantada do chão”, afirma.[LiveScience]