13 Coisas que Você Não Sabia Sobre a Estação Espacial Internacional
Atualmente, a Estação Espacial Internacional (ISS) é um tópico de destaque na mídia, sendo cenário de dois filmes recentes, “I.S.S.” e “Constellation”. Mais do que um marco na cultura popular, a ISS é um centro avançado de pesquisa espacial e um reservatório de curiosidades e aspectos menos conhecidos.
Realizando uma volta completa ao redor da Terra a cada 90 minutos, a ISS tem funcionado sem interrupções por mais de 25 anos. Essa estação espacial resiliente tem enfrentado diversos desafios, incluindo problemas com banheiros, vazamentos de ar e manobras inesperadas. Destaca-se pelas suas inovações em protocolos de segurança contra incêndios em ambientes de microgravidade e pelo seu complexo sistema de reciclagem de água, mostrando o ápice da engenharia e do engenho humano. Existem inúmeros elementos intrigantes nesta notável estação espacial, alguns dos quais são mais obscuros do que outros.
1 – Espresso no Espaço
Astronautas no espaço não precisam abrir mão do seu espresso. Em 2015, a ISS recebeu uma máquina de café expresso adaptada para funcionar em gravidade zero. Chamada de “ISSpresso”, ela foi desenvolvida em parceria entre a empresa italiana de café Lavazza, o grupo de engenharia Argotec e a Agência Espacial Italiana. Utilizando um saquinho de bebida padrão da NASA e uma cápsula de café especialmente projetada, a ISSpresso produz um expresso quente no espaço.
2 – Segurança Contra Invasões Cibernéticas
A NASA implementou várias medidas para proteger a ISS contra ataques cibernéticos. Isso inclui a separação de suas redes da internet pública (embora uma versão mais lenta e espelhada da internet esteja disponível na ISS), comunicações criptografadas, atualizações regulares de software e o uso de firewalls e sistemas de detecção de intrusões. O Guia de Melhores Práticas de Segurança Espacial também faz parte desse esforço, detalhando vários métodos de cibersegurança para missões espaciais.
3 – Um Mundo Microbiano Único
Desde sua primeira órbita ao redor da Terra em 1999, a ISS se tornou um terreno fértil para micróbios únicos, introduzidos por astronautas e suas cargas. Com mais de duas centenas de missões, a estação desenvolveu um ecossistema microbiano distinto. A NASA está ativamente monitorando isso para entender suas implicações, especialmente porque os astronautas no espaço enfrentam uma combinação de sistemas imunológicos enfraquecidos e bactérias mais robustas, tornando resfriados comuns mais severos do que na Terra.
4 – Luta Contra o Mofo no Espaço
O mofo é uma questão persistente na ISS. A alta umidade, a microgravidade e o ambiente fechado favorecem o crescimento rápido do mofo, exigindo procedimentos específicos de limpeza e estimulando pesquisas sobre o crescimento microbiano em espaços confinados.
5 – Os Odores do Espaço
Apesar da filtragem do ar, a ISS é conhecida por seus odores únicos. As descrições dos membros da tripulação variam desde ozônio, pólvora e antisséptico até lixo, odor corporal e torradas queimadas. O astronauta britânico Tim Peake uma vez comparou o cheiro a um “churrasco que deu errado”. Esses odores são parcialmente provenientes do sistema de gerenciamento de resíduos, embora astronautas como Samantha Cristoforetti da ESA sugiram que você se acostuma com o tempo.
6 – Reciclagem de Água de Fontes Inusitadas
Transportar água para a ISS é caro e desafiador, levando a métodos inovadores de reciclagem. No ano passado, a estação alcançou uma taxa de recuperação de água de 98%, reprocessando suor, respiração e urina dos astronautas. O Sistema de Controle Ambiental e Suporte à Vida inclui um sistema de recuperação de água e um processador que produz água potável. Este sistema captura a umidade do ar da cabine e recicla a urina por meio de destilação a vácuo. No entanto, a água das fezes ainda não é reciclada, mas a NASA está explorando essa possibilidade.
7 – A Adição Tardia da Cúpula
A famosa cúpula da ISS, conhecida como “janela para o mundo”, não fazia parte do design original. Adicionada em 2010, essa característica de sete janelas oferece aos astronautas vistas espetaculares da Terra e do espaço e ajuda a melhorar o moral da tripulação. A cúpula possui persianas protetoras para se proteger contra impactos de micrometeoritos, que são fechadas quando não estão em uso.
8 – Resistência a Impactos com Limitações
Embora a ISS possa suportar impactos de detritos espaciais e pequenos asteroides, há limites para sua resistência. Em 2016, um pequeno fragmento, possivelmente um floco de tinta ou um pedaço de metal, atingiu uma janela da cúpula. A estação é a espaçonave mais blindada já construída, capaz de resistir a pequenas colisões. No entanto, objetos maiores que 0,4 polegadas (1 centímetro) viajando em altas velocidades poderiam potencialmente perfurar seu casco.
9 – Técnicas Inovadoras de Combate a Incêndios
Enfrentando riscos de incêndio no espaço, onde a ausência de gravidade altera o comportamento das chamas, a ISS usa extintores de incêndio especialmente projetados para microgravidade. Esses extintores, introduzidos em 2016, utilizam uma fina névoa de água e gás nitrogênio e podem ser operados em qualquer orientação. Eles foram desenvolvidos por meio de colaborações envolvendo a ADA Technologies, Wyle e NASA, substituindo os dispositivos originais de supressão de incêndio com CO2.
10 – Dependência de Naves Espaciais Acopladas para Impulsos
Para contrariar a deterioração orbital, a ISS ocasionalmente precisa de impulsos para manter a altitude. Embora possua seus próprios propulsores, eles são limitados em combustível e potência. Assim, naves espaciais acopladas, equipadas com seu próprio combustível e motores mais potentes, são usadas para ajustes orbitais substanciais.
11 – Controle Térmico Complexo no Interior
Gerenciar a temperatura interna da ISS é um desafio devido às rápidas mudanças de temperatura externa e ao comportamento diferente do calor em microgravidade. A estação usa um sofisticado sistema de controle térmico, equilibrando esses extremos por meio de um circuito interno de água e um circuito externo preenchido com amônia. No interior, as temperaturas são mantidas entre 18 a 23 graus Celsius, garantindo um ambiente (razoavelmente) confortável para os astronautas e a segurança dos equipamentos a bordo.
12 – Surpreendentemente Espaçosa
Apesar de parecer apertada, a ISS é bastante espaçosa. Ela tem mais espaço do que uma casa de seis quartos, incluindo seis áreas de dormir, dois banheiros e uma academia. Seu exterior também é amplo, com a envergadura do array solar excedendo a de um Airbus A380. O comprimento total da ISS é quase tão longo quanto um campo de futebol americano, incluindo as zonas de pontuação, e ela abriga oito milhas de fiação, pesando aproximadamente 420 toneladas métricas.
13 – O Custo Elevado para Descomissionar a ISS
O descomissionamento da ISS, planejado para 2030, envolve descartá-la de forma responsável em uma parte desabitada do Oceano Pacífico. Esse processo, que envolve um rebocador espacial para uma reentrada controlada, deve custar US$ 1 bilhão, conforme proposto no orçamento da NASA para 2024. [Gizmodo]
