Antártida intocada? Estudo mostra contaminação equiparável ao Rio de Janeiro
A Antártida é frequentemente descrita como um dos lugares mais intocados do mundo, mas ela guarda um segredo sujo. Partes do leito do mar perto da estação de pesquisa Casey, da Austrália, estão tão poluídas quanto o porto do Rio de Janeiro, no Brasil, de acordo com um estudo publicado na PLOS One em agosto.
A contaminação provavelmente é generalizada nas estações de pesquisa mais antigas da Antártida, como afirmou Jonathan Stark, ecologista marinho da Divisão Antártica Australiana em Hobart, e coautor do estudo. Esses poluentes se acumulam ao longo de períodos longos e não desaparecem facilmente.
Stark e seus colegas encontraram níveis elevados de hidrocarbonetos, presentes em combustíveis, e metais pesados como chumbo, cobre e zinco. Muitas das amostras também continham bifenilos policlorados, produtos químicos altamente carcinogênicos que eram comuns antes de sua proibição global em 2001.
Ao comparar algumas amostras com dados do Projeto World Harbour, uma iniciativa internacional que monitora grandes vias navegáveis urbanas, foi observado que os níveis de chumbo, cobre e zinco eram por vezes comparáveis aos registrados no Porto de Sydney e no Rio de Janeiro nas últimas duas décadas.
O problema da poluição vai além da estação Casey. Ceisha Poirot, gerente de política, meio ambiente e segurança na Antártica Nova Zelândia, observa que todos os programas nacionais lidam com essa questão. Na Base Scott, da Nova Zelândia, que está passando por reestruturação, foram detectados vestígios de derramamentos de combustível no passado e gestão inadequada de resíduos em solos e sedimentos marinhos. Com o aquecimento global, espera-se que mais dessa poluição histórica venha à tona.
Historicamente, a má gestão de resíduos foi a principal fonte de contaminação na Antártida. No passado, os resíduos eram frequentemente descartados perto das estações de pesquisa. Esforços para corrigir isso começaram em 1991, com a adoção do Protocolo de Proteção Ambiental ao Tratado Antártico (Protocolo de Madri), que designou a Antártida como uma área protegida para a ciência e a paz, instando as nações a monitorar seus impactos ambientais. No entanto, uma quantidade significativa de danos já havia sido causada, uma vez que grande parte das estações de pesquisa foi construída antes de 1991.
Apesar dos esforços para tratar a poluição histórica, as preocupações com a poluição futura persistem à medida que a Antártida se torna mais populosa. Com mais de 100 estações de pesquisa ou instalações nacionais, a maioria localizada em áreas sem gelo, a competição por terras viáveis com a vida selvagem se intensifica. Embora as áreas sem gelo representem menos de 1% da terra da Antártida, elas abrigam a maior variedade de plantas e animais, incluindo pinguins e focas.
Um estudo de 2019 revelou que mais da metade das áreas sem gelo ao longo da costa exibe perturbações visíveis do solo a partir do espaço. Shaun Brooks, cientista de conservação da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), juntamente com seus colegas, elaborou um processo com nove etapas em um artigo recente para auxiliar os gestores de estações a estabelecer objetivos para minimizar o impacto de suas instalações nos ecossistemas vizinhos.
Esforços estão em andamento para reverter os danos causados pelas práticas passadas. Lucas Martínez Álvarez e sua equipe no Instituto Antártico Argentino estão utilizando bactérias para eliminar hidrocarbonetos do solo ao redor da Base Carlini, na Ilha Rei George, na Argentina. Essa abordagem poderia potencialmente reduzir a necessidade de transportar toneladas de solo contaminado para fora da Antártida.
Para enfrentar o problema, a Divisão Antártica Australiana já iniciou melhorias nas instalações de tratamento de águas residuais em suas estações Casey e Davis. Stark e sua equipe estão focados em avaliar se a poluição histórica ainda afeta os ecossistemas antárticos hoje. Pesquisas anteriores de Stark demonstraram que regiões poluídas na Antártida possuem menor biodiversidade do que áreas de controle, com algumas espécies resistentes ganhando predominância. Resta saber se esses efeitos persistiram, pioraram ou se ocorreram adaptações. [Nature]
