Buracos Negros próximos? Estudo revela surpreendente descoberta nos Hyades
A Via Láctea deveria estar repleta de pequenos buracos negros. Em algum lugar lá fora, espreitando nos cantos da galáxia, estima-se que existam entre 10 milhões e 1 bilhão de buracos negros de massa estelar apenas passeando, sombrios e misteriosos.
Como geralmente não podemos vê-los, a menos que estejam ativos, não podemos fazer um censo. Também não sabemos onde estão na Via Láctea. Até agora, conhecemos apenas cerca de 20 buracos negros de massa estelar em nossa galáxia, sendo o candidato mais próximo da Terra situado a cerca de 1.565 anos-luz de distância.
No entanto, um novo estudo sugere que eles podem estar muito mais próximos do que imaginávamos – na verdade, bem perto de nossa porta cósmica.
Ao analisar e modelar o aglomerado Hyades, um grupo de estrelas localizado a 150 anos-luz de distância, uma equipe de astrônomos descobriu que pode haver dois ou três buracos negros de massa estelar escondidos lá.
“Nossas simulações só podem corresponder simultaneamente à massa e ao tamanho dos Hyades se alguns buracos negros estiverem presentes no centro do aglomerado hoje (ou até recentemente)”, diz o astrofísico Stefano Torniamenti da Universidade de Pádua, na Itália.
Os Hyades, visíveis a olho nu no céu noturno da constelação de Touro, são o que se chama de aglomerado aberto – um grupo de estrelas que compartilham as mesmas características e se movem juntas no espaço, ligadas gravitacionalmente.
Cada aglomerado aberto é basicamente uma família de estrelas irmãs, todas nascidas a partir da mesma gigantesca nuvem molecular, convivendo juntas antes de eventualmente seguirem caminhos separados.
Acredita-se que os Hyades tenham cerca de 625 milhões de anos e contenham centenas de estrelas, com aquelas mais distantes do centro começando aparentemente a se afastar, e aquelas no centro agrupadas de forma mais densa.
Em ambientes densamente povoados como esse, espera-se que as estrelas interajam mais entre si, resultando em uma taxa maior de colisões e fusões.
Aqui, nos corações dos aglomerados estelares, os astrônomos preveem que buracos negros podem ser encontrados, sendo os produtos finais dessas interações. Vimos indícios deles em outros tipos de aglomerados, mas, como os buracos negros não emitem luz a menos que estejam se alimentando ativamente de matéria estelar próxima, encontrá-los é um desafio.
Torniamenti e seus colegas conduziram sua busca pelos Hyades de maneira mais indireta. Eles modelaram a massa e os movimentos estelares do aglomerado usando dados do satélite Gaia, que mapeia as posições tridimensionais e velocidades das estrelas na Via Láctea.
Em seguida, eles realizaram simulações para tentar reproduzir essas observações. Descobriram que suas simulações eram as mais próximas das observações reais quando incluíam dois ou três buracos negros de massa estelar na equação.
Esses buracos negros podem estar ainda presentes no aglomerado ou terem sido ejetados há menos de 150 milhões de anos, o que significa que agora estariam pairando nos arredores do aglomerado. Essa ejeção recente implica que os efeitos gravitacionais dos buracos negros ainda persistiriam no núcleo do aglomerado.
Quanto à localização precisa dos buracos negros, os pesquisadores não foram capazes de identificá-la. No entanto, eles afirmam que essa descoberta é fortemente indicativa de que os Hyades contêm os buracos negros candidatos mais próximos do Sistema Solar, mais de 10 vezes mais próximos do que o candidato anterior.
É importante enfatizar que não há ameaça iminente desses buracos negros. Os pesquisadores determinaram que a maior velocidade que qualquer um desses buracos negros poderia estar se movendo é de 3 quilômetros por segundo. Mesmo que estivessem se aproximando de nossa direção, levaria muito, muito tempo para chegarem até nós. Além disso, os buracos negros não exercem uma atração gravitacional maior do que as estrelas de massa equivalente, portanto, o risco que eles representam não é diferente do das estrelas errantes de massa semelhante. Claro, não veríamos isso acontecer, mas, de qualquer forma, o que poderíamos fazer em ambos os casos?
Essa descoberta, em vez disso, nos ajuda a entender melhor a população invisível de buracos negros de massa estelar na Via Láctea.
“Essa observação nos ajuda a compreender como a presença de buracos negros afeta a evolução dos aglomerados de estrelas e como os aglomerados de estrelas, por sua vez, contribuem para as fontes de ondas gravitacionais”, diz o astrofísico Mark Gieles da Universidade de Barcelona.
“Esses resultados também nos proporcionam uma visão de como esses objetos misteriosos estão distribuídos pela galáxia.” [Science Alert]
