Erupção vulcânica e buraco de ozônio: Uma relação inesperada
A abertura precoce do buraco de ozônio sobre a Antártida este ano foi associada à impactante erupção do vulcão Hunga Tonga em janeiro de 2022. Especialistas no campo da pesquisa de ozônio já previam esse resultado, uma vez que a erupção introduziu uma quantidade substancial de vapor d’água, cerca de 50 milhões de toneladas, na atmosfera da Terra. Esse evento foi previsto para afetar a camada de ozônio protetora ao longo dos anos seguintes.
A erupção levou a um aumento de 10% nas concentrações de vapor d’água na estratosfera, a camada atmosférica onde o ozônio reside. Esse aumento de vapor d’água causou um resfriamento significativo na estratosfera, um desenvolvimento preocupante para os níveis de ozônio. Paul Newman, o cientista-chefe de ciências atmosféricas do Goddard Space Flight Center da NASA, ressaltou esse efeito de resfriamento.
Dados recentes fornecidos pela agência europeia de monitoramento ambiental Copernicus corroboram as previsões anteriores. As concentrações de ozônio acima da Antártida caíram para níveis extremamente baixos no início de julho, marcando uma ocorrência incomumente precoce de depleção da camada de ozônio. Esse fenômeno foi observado apenas cerca de doze vezes nos 43 anos desde o início das medições, de acordo com a Copernicus.
Os dados também indicam que o tamanho do buraco de ozônio em agosto de 2023 é o décimo maior registrado, cobrindo mais de 6 milhões de milhas quadradas (16 milhões de quilômetros quadrados). Esse buraco continuará a se expandir até aproximadamente o final de setembro, coincidindo com a transição da Antártida para a primavera. A previsão é que o fechamento do buraco ocorra até o final de novembro, embora sua persistência possa se estender além desse período.
O aumento nas concentrações de vapor d’água que resultam no resfriamento da estratosfera desencadeia a formação mais frequente de nuvens estratosféricas polares. Os cientistas acreditam que essas nuvens iridescentes únicas, encontradas a altitudes entre 9 e 15 milhas (15 e 25 quilômetros), criam um ambiente propício para as ações das substâncias que destroem o ozônio (SDO) presentes na estratosfera. Apesar da proibição de muitas dessas substâncias, como clorofluorocarbonetos e hidrofluorocarbonetos, conforme estabelecido pelo Protocolo de Montreal de 1987, a decomposição natural é um processo lento, levando a concentrações elevadas na atmosfera.
Vincent-Henri Peuch, diretor do Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), afirmou que, embora seja incerto se o Hunga Tonga é o único responsável pelo aumento da depleção de ozônio este ano, medidas adicionais nos próximos meses devem fornecer mais informações.
As consequências da erupção do Hunga Tonga representam uma situação única para os cientistas, uma vez que nenhuma erupção vulcânica histórica injetou uma quantidade tão substancial de água na atmosfera.
Fatores adicionais contribuem para o comportamento incomum da camada de ozônio, de acordo com a Copernicus. Nos três anos anteriores, houve buracos de ozônio significativos e de longa duração, embora tenham se formado mais tarde na temporada em comparação com este ano. Acredita-se que as mudanças climáticas desempenhem um papel na depleção do ozônio, mesmo com uma diminuição gradual das substâncias que destroem o ozônio. Os processos atmosféricos são intrincados, e modelos sugerem que, enquanto as temperaturas da superfície terrestre estão aumentando, a estratosfera está efetivamente resfriando, potencialmente intensificando a depleção de ozônio.
A Copernicus enfatizou que as grandes e persistentes vórtices polares estratosféricos na Antártida nos três anos anteriores contribuíram para os substanciais buracos de ozônio observados. No entanto, isso não indica que os esforços do Protocolo de Montreal para proibir as substâncias que destroem o ozônio sejam ineficazes. Na verdade, a proibição mitigou uma depleção de ozônio ainda mais forte nessas condições. [Space]
