Ben Millam decidiu construir uma máquina incrível que é um verdadeiro brinquedo para gatos. Ela transforma a alimentação de gatos em uma aventura: ele treinou seu companheiro felino, Monkey, a procurar bolas de plástico escondidas ao redor da casa e jogá-las na máquina.
Uma vez que o aparelho reconhece os objetos, marcados com etiquetas inteligentes RFID (tecnologia de identificação por radiofrequência), o alimentador é ativado e o gato recebe sua comida.
Por que ter todo este trabalho?
“Isso tudo começou depois que eu li uma explicação de por que os gatos exploram repetidamente as mesmas áreas: é, em parte, para estabelecer e examinar seu território, mas eles também estão praticando a caça”, disse Millam. “Então, e se o meu gato, enquanto em patrulha, realmente encontrar uma presa? Certamente isso lhe deixaria mais perto de uma existência mais satisfeita dentro de casa”.
O que Millam quer dizer é que gatos não são 100% habituados a viver dentro de quatro paredes. Calma, não somos aquele tipo de gente que repetidamente te diz que seu gato não te ama, e que ele só fica por perto por causa de comida.
Mas, de fato, a ciência descobriu que os felinos são apenas semi-domesticados. Nos 9.000 anos em que conviveram conosco, eles mantiveram a maior parte de sua composição genética, inclusive sua habilidade de caçar. É por isso que mesmo gatos criados dentro de casa gostam de dar voltinhas e trazer coisas mortas de presente. Também é por isso que poderiam sobreviver caso tivessem que morar na rua – eles ainda são capazes de encontrar seu próprio alimento.
Baseado em tudo isso, para deixar seu gato ser um gato em seu próprio direito, Millam resolveu fabricar a máquina de alimentação que imita uma experiência mais selvagem. Além disso, pode evitar que seu felino cace animais silvestres, o que representa danos a populações animais em muitas regiões com espécies em perigo.
O treinamento necessário
Monkey foi treinado através da associação de um comportamento desejável com um clique distintivo e uma recompensa. Ou seja, cada vez que o gatinho fez o que Millam desejava, ouviu o mesmo barulho e recebeu algo que gostava.
Para fazê-lo procurar as bolas e colocá-las na máquina, levou tempo e paciência, mas Millam disse que seu felino passou com louvores em todas as fases. [BoredPanda]