A sonda da NASA InSight Lander ficou presa no solo de Marte, aparentemente mais difícil de ser escavado do que os cientistas esperavam.
Uma vez que não conseguiam liberá-la, os líderes da missão tiveram que pensar fora da caixinha e acionarem sua criatividade.
Finalmente, conseguiram fazer a InSight soltar-se usando sua própria pá para lhe dar uma pancada.
O incidente
O conjunto de instrumentos da InSight Lander envia dados sobre o Planeta Vermelho para a Terra todos os dias. Ela mede “terremotos” usando um sismômetro, registra vórtices em seus sensores de pressão a bordo, e rastreia o clima e as mudanças das estações de Marte nos seus sensores de temperatura.
A sonda também possui um instrumento de escavação construído para coletar amostras abaixo da superfície do planeta, como uma britadeira.
A NASA esperava que a InSight usasse esse instrumento de 38 centímetros para cavar o terreno, mas, como o solo marciano era mais denso e “amontoado” do que o previsto, o aparato ficou preso na metade do caminho.
Sucesso
Programar o braço robótico da sonda para “bater” nesse instrumento para liberá-lo era certamente uma manobra arriscada, porque podia danificar outras partes da InSight, como as linhas de energia e comunicação, que ficavam próximas.
Como não havia outra saída, os engenheiros da NASA passaram alguns meses praticando o movimento em simulações antes de fazer uma tentativa real.
Deu certo. Com o instrumento funcionando novamente, os cientistas esperam que a sonda volte a cavar a superfície de Marte.
Uma vez lá embaixo, a sonda deve completar sua missão principal: analisar as flutuações de temperatura dentro do Planeta Vermelho, para tentar compreender se e quão parecido o núcleo de Marte é com o da Terra. [Futurism]