O som oculto de Pando: O enigma da floresta única
Agora podemos ouvir um dos maiores e mais antigos organismos vivos da Terra sussurrar com o tremor de um milhão de folhas ecoando por suas raízes.
A floresta composta por uma única árvore conhecida como Pando (que significa “eu me espalho” em latim) possui 47.000 caules (todos com o mesmo DNA) brotando de um sistema de raízes compartilhado em mais de 100 acres (40 hectares) de Utah. Aqui, esta única árvore macho de álamo-tremedor (Populus tremuloides) gradualmente cresceu para se tornar uma massa maciça de 6.000 toneladas métricas de vida.
Após possivelmente 12.000 anos de vida na Terra, esta planta gigantesca, cujos caules parecem árvores e alcançam até 24 metros de altura, certamente tem muitas histórias para contar. E gravações lançadas este ano nos permitem “ouvi-la” como nunca antes.
“As descobertas são instigantes”, disse Lance Oditt, fundador da Friends of Pando, quando o projeto foi revelado em maio.
“Embora tenha começado como arte, vemos um enorme potencial para uso na ciência. O vento, convertido em vibração (som) e viajando pelo sistema de raízes, pode revelar o funcionamento interno do vasto sistema hidráulico escondido de Pando de maneira não destrutiva.”
O artista de som Jeff Rice colocou experimentalmente um hidrofone dentro de uma cavidade na base de um galho e o conduziu até as raízes da árvore, sem esperar ouvir muito.
“Os hidrofones não precisam apenas de água para funcionar”, disse Rice. “Eles também podem captar vibrações de superfícies como as raízes, e quando coloquei meus fones de ouvido, fiquei instantaneamente surpreso. Algo estava acontecendo. Havia um som suave.”
Em meio a uma tempestade, esse som aumentou – o dispositivo capturou um estrondo baixo e sinistro.
“O que você está ouvindo, acredito, é o som de milhões de folhas na floresta, fazendo a árvore vibrar e transmitindo essa vibração pelos galhos, até a terra”, explicou Rice ao apresentar suas gravações na 184ª Reunião da Sociedade Acústica da América, conforme relatado pelo The Guardian.
O hidrofone também captou os batimentos produzidos ao bater em um galho a 90 pés de distância, mesmo que esse som não fosse audível pelo ar a essa distância. Isso apoia a teoria de que o sistema de raízes de Pando é interconectado, mas um experimento adequado seria necessário para confirmar se o som não estava viajando pelo solo.
Sistemas de raízes compartilhados como esse são comuns em álamos-tremedores coloniais, mas o tamanho e a idade de Pando o tornam único. Embora os álamos-tremedores possam se reproduzir por meio de sementes, isso é raro, pois a polinização é pouco comum, uma vez que grandes agrupamentos de álamos-tremedores geralmente são de um único sexo, sendo clones do mesmo indivíduo.
Amigos de Pando convidaram Jeff Rice como artista residente para tentar entender melhor essa entidade estranha e enorme. Oditt espera usar o som para mapear a intrincada teia de raízes de Pando.
“Os sons são bonitos e interessantes, mas do ponto de vista prático, os sons naturais podem ser usados para documentar a saúde de um ambiente”, disse Rice. “Eles são um registro da biodiversidade local e estabelecem uma base que pode ser usada para medir as mudanças ambientais.”
Rice também registrou as folhas, casca e o ecossistema circundante de Pando. “Amigos de Pando planejam usar os dados coletados como base para estudos adicionais sobre o movimento da água, como as matrizes de galhos estão relacionadas entre si, colônias de insetos e profundidade das raízes, sobre as quais sabemos pouco hoje”, disse Oditt.
Infelizmente, esta árvore magnífica está se deteriorando, deixando os pesquisadores preocupados com os dias de Pando e toda a vida na floresta que ele sustenta.
Ainda mais motivo para ouvir ‘O Gigante Tremeluzente’ enquanto ele ainda pode compartilhar seus segredos.
As gravações foram apresentadas na 184ª Reunião da Sociedade Acústica da América. [Science Alert]
