O bicarbonato de sódio, cuja fórmula química é NaHCO3, é conhecido por suas aplicações em produtos de limpeza e neutralização de odores. No entanto, sua utilidade se estende também ao campo do fitness e da fadiga muscular, graças à sua natureza alcalina ou de pH básico.
As propriedades do bicarbonato de sódio o tornam um “tampão” eficaz, termo químico que se refere a substâncias que resistem às mudanças de pH neutralizando o ácido. Os tampões contêm um ácido fraco e sua base conjugada, que é a parte de uma reação onde um composto se transforma em outro ao ganhar ou perder um próton.
A fadiga muscular não é causada pelo ácido láctico, como se acreditava anteriormente. Pesquisas recentes mostram que a verdadeira causa da fadiga muscular é a acidose metabólica, um processo no qual a prática de exercícios físicos reduz o pH do corpo, aumentando a acidez. Quando o pH é baixo, a acidez é alta.
A fadiga muscular ocorre quando o lactato atinge concentrações entre 20 e 25 mmol/L, e em alguns casos superiores a 30 mmol/L após sessões múltiplas de exercícios intensos. Os cientistas nutricionais sugerem que essa fadiga é resultado do acúmulo de ácido dentro das células musculares, que limita a transferência de energia e a capacidade dos músculos de se contrair.
O bicarbonato de sódio atua como um tampão nesses casos, neutralizando o ácido produzido pelo exercício intenso. Como agente alcalinizante, o bicarbonato de sódio pode extrair o ácido das células musculares para a corrente sanguínea, reduzindo a acidez interna e retardando a fadiga. Isso é particularmente útil para atletas que operam entre 80 e 125% do consumo máximo de oxigênio.
Um estudo da Sociedade Internacional de Nutrição Esportiva examinou a suplementação de bicarbonato de sódio em tenistas universitários, uma vez que a fadiga resultante de partidas prolongadas pode prejudicar o desempenho. O estudo concluiu que a suplementação de bicarbonato de sódio pode ajudar a prevenir essa queda no desempenho.
Apesar dos benefícios, é crucial não exagerar na ingestão de bicarbonato de sódio. O consumo excessivo pode causar vários efeitos colaterais, como vômitos, desconforto gastrointestinal, inchaço e diarreia. É recomendável consumir bicarbonato de sódio com um litro de água, na proporção de 0,3 gramas por quilo de peso corporal, aproximadamente uma hora antes do exercício. E sempre é importante consultar um profissional de saúde antes de adicionar qualquer suplemento à sua rotina.
Bicarbonato de sódio, apesar de ter um gosto desagradável de sal, é barato e amplamente disponível.
Uma versão deste artigo foi publicada em 22.07.2015.