Os oceanos da Terra eram verdes há um bilhão de anos. Em breve poderão ficar verdes novamente
Nosso planeta, frequentemente retratado como uma esfera azulada flutuando no espaço, já exibiu uma tonalidade bem diferente. Uma descoberta fascinante revela que, durante bilhões de anos, as águas dos oceanos terrestres apresentavam uma coloração esverdeada – e existe a possibilidade desse cenário se repetir em um futuro não tão distante.
A dança das cores nos oceanos primitivos
Em setembro de 1977, a sonda Voyager 1 capturou uma imagem histórica de nosso planeta, que Carl Sagan posteriormente celebrizou ao descrevê-lo como um minúsculo ponto azul suspenso no vasto cosmos. No entanto, se essa fotografia tivesse sido tirada há 3 bilhões de anos, a Terra teria uma aparência drasticamente diferente.
Um grupo de cientistas da Universidade de Nagoya, no Japão, publicou um estudo na revista Nature Ecology & Evolution que revela detalhes surpreendentes sobre a coloração dos oceanos primordiais. Entre 3 bilhões e 600 milhões de anos atrás – período que coincide com o surgimento da vida complexa – nossos mares exibiam um tom predominantemente verde.
Por que os oceanos eram verdes?
A composição química dos oceanos antigos tinha papel fundamental em sua coloração. A presença abundante de hidróxido de ferro, um composto inorgânico com capacidade de absorver luz azul, combinada com a própria água que absorvia luz vermelha, criava uma “janela de luz verde”, como explica o pesquisador principal Taro Matsuro.
As cianobactérias, organismos microscópicos que, assim como as plantas, utilizam clorofila para realizar fotossíntese ,também influenciavam significativamente na coloração oceânica. Esses micro-organismos possuem pigmentos especiais chamados ficobilinas, que absorvem luz vermelha e verde, uma característica que intrigou os pesquisadores.
Em simulações que recriaram as condições da Terra primitiva, as cianobactérias dotadas de pigmentos ficobilínicos demonstraram crescimento mais acelerado. Esse resultado sugere que a evolução favoreceu o desenvolvimento desses pigmentos como resposta adaptativa às condições ambientais da época.
O retorno do verde: uma mudança climática inesperada
Um estudo realizado pelo MIT em 2019 apresentou uma previsão surpreendente: até o final deste século, metade dos oceanos do planeta poderá adquirir uma coloração esverdeada. O motivo? O aumento das populações de fitoplâncton, impulsionado pelo aquecimento global – um fenômeno que já podemos observar em andamento. Em 2023, uma pesquisa complementar confirmou que 56% das águas oceânicas já apresentavam essa mudança de tonalidade nas últimas duas décadas.
Como um fashionista que redescobre tendências antigas, nosso planeta parece estar pronto para reviver sua fase verde – embora por razões completamente diferentes e, desta vez, com consequências potencialmente preocupantes para o equilíbrio dos ecossistemas marinhos.
