Para criar diamantes cor de rosa, crie e destrua um continente gigante
De acordo com um estudo publicado em 19 de setembro na revista Nature Communications, a principal fonte de diamantes naturais em todo o mundo, incluindo mais de 90 por cento de todos os diamantes rosas naturais, pode ter se originado devido à fragmentação do primeiro supercontinente da Terra. As rochas diamantíferas localizadas na mina de Argyle, na Austrália Ocidental, têm uma estimativa de formação de aproximadamente 1,3 bilhão de anos atrás, ao longo de uma falha geológica que separou o supercontinente Nuna. Essa descoberta sugere que explorar zonas de rift antigas pode ser mais promissor para a exploração de diamantes do que se pensava anteriormente.
Na superfície da Terra, os átomos de carbono geralmente se combinam para formar grafite, que é macio e opaco. No entanto, nas profundezas do manto superior da Terra, em condições extremas, o carbono se transforma em gemas duras e densas, um processo que discutimos anteriormente. Esses diamantes podem chegar à superfície da Terra ao se agarrarem a magmas em ascensão rápida. Próximo à superfície, esses materiais fundidos solidificam-se em tubos verticais de rocha vulcânica conhecidos como tubos de lamprófiro, onde a maioria dos diamantes costuma ser encontrada.
No entanto, a formação de diamantes em Argyle, especialmente seus diamantes rosas, não se ajusta a essa explicação convencional. Para dar origem a diamantes rosas, uma força mais poderosa do que as condições típicas do manto deve alterar a estrutura cristalina robusta do diamante, mudando suas propriedades ópticas.
Outro aspecto intrigante dos tubos de diamante de Argyle é que eles não são tubos de kimberlito, mas sim tubos de lamprófiro, que se acredita se originar em profundidades mais rasas. Normalmente, os tubos de lamprófiro não contêm tantos diamantes quanto os tubos de kimberlito. No entanto, Argyle é uma exceção, de alguma forma produzindo diamantes valiosos de seus tubos de lamprófiro originados das profundezas da Terra.
As características incomuns da formação de Argyle têm intrigado os geólogos por anos. Análises químicas realizadas na década de 1980 sugeriram uma idade de aproximadamente 1,2 bilhão de anos, mas essa datação era questionável, pois o mineral analisado poderia ter sido alterado por fluidos, levando a uma estimativa de idade imprecisa. Além disso, esses resultados pouco contribuíram para esclarecer as misteriosas origens dos diamantes de Argyle.
Para abordar essa questão, Hugo Olierook da Universidade de Curtin em Perth e sua equipe dataram grãos minerais resistentes, como apatita e zircão, que caíram no lamprófiro enquanto ainda estava derretido. Eles também examinaram titanita, um mineral que aparentemente cristalizou um pouco depois do restante do lamprófiro. Medindo as quantidades de elementos radioativos e seus produtos de decaimento em cada mineral, os pesquisadores determinaram que o lamprófiro na verdade se formou cerca de 1,3 bilhão de anos atrás, o que é aproximadamente 100 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.
Diante dessa revelação, Olierook especula que esse período coincide com o rompimento do primeiro supercontinente da Terra. Argyle está localizada dentro de uma sutura continental antiga, onde duas placas tectônicas colidiram para formar parte de Nuna, cerca de 1,8 bilhão de anos atrás. Olierook acredita que a intensa atividade geológica durante essa colisão pode ter desempenhado um papel na atribuição de uma cor rosa a esses diamantes.
Aproximadamente 500 milhões de anos depois, quando Nuna começou a se romper, a sutura em que Argyle está localizada se abriu, possivelmente criando caminhos para magmas de lamprófiro, contendo esses valiosos diamantes rosas, subirem até a superfície.
Por décadas, acreditou-se que processos tectônicos, como o rompimento, destruíam diamantes. No entanto, esta pesquisa desafia essa noção e sugere que o rompimento pode realmente facilitar a ascensão de diamantes do interior da Terra até a superfície. No entanto, a razão pela qual os tubos de lamprófiro de Argyle são os únicos conhecidos por conter quantidades mineiráveis de diamantes permanece um mistério. No final de 2020, a mina de diamantes de Argyle encerrou sua produção após esgotar as reservas economicamente viáveis de diamantes. Olierook sugere que pode haver outras formações de lamprófiro ricas em gemas esperando serem descobertas, escondidas em algum lugar nos vestígios de antigas zonas de rift. [Science News]
