Gatos aprendem palavras mais rapidamente do que bebês humanos: estudo
Desde que os felinos domesticados começaram a viver com humanos, cerca de 12 mil anos atrás, muita coisa mudou. E parece que, ao longo de todo esse tempo, eles não estavam apenas caçando ratos, mas também prestando muita atenção em nós. Um novo estudo sugere que os gatos podem associar palavras a objetos ou imagens mais rapidamente do que bebês humanos, surpreendendo até os cientistas mais experientes.
Os Gatos Sabem Mais Do Que Deixam Transparecer
Pesquisas anteriores já mostraram que os gatos são mestres em seguir nossos gestos, especialmente quando apontamos para algo ou alguém. Eles sabem quem pode confiar, quem vai servir o jantar e, claro, reconhecem o próprio nome — quando estão com vontade. Mas agora, um grupo de pesquisadores foi além e resolveu testar se eles conseguem associar palavras a objetos, como fazem os bebês humanos.
A primeira autora do estudo, Saho Takagi, da Universidade Abazu, no Japão, decidiu investigar se os gatos estão “programados” para entender a linguagem humana. Ela explica que os felinos podem até aprender nomes de pessoas e outros gatos familiares. Se isso não soa impressionante o suficiente, a equipe descobriu que eles conseguem captar mais do que os tutores imaginam.
Uma Experiência Que Desafia a Inteligência Felina
Para testar a teoria de Takagi, um experimento inspirado em estudos sobre o desenvolvimento de linguagem em bebês humanos foi realizado. E os resultados foram impressionantes. Eles testaram 31 gatos adultos com uma metodologia normalmente usada em crianças de 14 meses. O teste consistia em mostrar aos gatos animações curtas em um laptop, acompanhadas de palavras inventadas pronunciadas pelos seus donos. E, assim, cada gato foi exposto a palavras novas como “keraru” e “parumo” enquanto observavam figuras animadas de unicórnios e sóis se transformando.
Os gatos demonstraram sinais claros de que estavam associando essas palavras às imagens. Em um estudo anterior, os bebês precisaram de várias repetições para fazer a conexão entre uma palavra e uma imagem. Já os gatos? Eles precisaram de apenas dois pares de tentativas para se habituar, o que levou menos de 9 segundos de exposição por par imagem-palavra!
Felinos Mais Atentos Do Que Parecem
Quando os pesquisadores alteraram levemente as imagens e as palavras, metade dos gatos notou a diferença e passou mais tempo olhando para a tela. Esse comportamento indicava que eles estavam confusos com a mudança, demonstrando que associaram a palavra errada à imagem que esperavam ver. Um detalhe interessante é que muitos gatos até dilataram suas pupilas, uma clara indicação de que algo estava “fora do lugar” em sua mente.
Apesar de todas essas evidências, o estudo ainda apresenta algumas limitações. Por exemplo, enquanto os bebês humanos receberam palavras de uma sílaba faladas por uma variedade de pessoas desconhecidas, os gatos ouviram palavras de três sílabas pronunciadas por seus próprios tutores, e com uma entonação que talvez tenha ajudado a captar melhor a mensagem. Ainda assim, o fato de que gatos são capazes de formar essas associações em tão pouco tempo é digno de nota.
A Ciência Por Trás da Habilidade de Aprendizado dos Gatos
Se os gatos são ou não os novos gênios linguísticos do reino animal, ainda é cedo para afirmar. No entanto, o estudo abre portas para investigações mais profundas sobre a cognição e a comunicação entre diferentes espécies. Imagine um futuro onde entendemos completamente como esses felinos conseguem captar tanto com tão pouco. Talvez um dia nossos amigos peludos nos respondam com mais que um simples “miau” — quem sabe, um dia eles até participem das nossas conversas.
A pesquisa completa pode ser encontrada na Scientific Reports.
