Antiveneno ‘inigualável’ criado a partir do sangue de homem picado 200 vezes
Imagine um homem que, por quase duas décadas, decidiu fazer o impensável: injetar veneno de cobra em si mesmo inúmeras vezes. Este é o caso de Tim Friede, cujo sangue se tornou a base de um antiveneno “sem precedentes”, segundo cientistas. Os anticorpos encontrados no sangue de Friede mostraram proteger contra doses letais de uma ampla gama de espécies em testes com animais.
Uma missão pessoal que pode salvar vidas
Tradicionalmente, os tratamentos contra picadas de cobra precisam ser específicos para a espécie venenosa envolvida. No entanto, a jornada de 18 anos de Tim Friede pode representar um passo crucial para encontrar um antiveneno universal para todas as picadas de cobra, que matam até 140 mil pessoas por ano e deixam muitas outras com sequelas permanentes ou necessitando de amputações.
Ao longo de sua odisséia, Friede suportou mais de 200 picadas e mais de 700 injeções de veneno provenientes de algumas das cobras mais mortais do mundo, incluindo várias espécies de mambas, cobras, taipans e kraits. Ele começou essa perigosa empreitada com o objetivo de construir sua própria imunidade para se proteger enquanto lidava com cobras, registrando suas experiencias no YouTube.
Apesar das intenções, Friede admitiu que “estragou tudo” no início, quando duas picadas de cobra em rápida sucessão o deixaram em coma. Contudo, ele perseverou, motivado pelo desejo de desenvolver terapias melhores para aqueles que, a milhares de quilômetros de distância, morrem por picadas de cobra.
Anticorpos que poderiam mudar o jogo
Atualmente, o antiveneno é produzido ao injetar pequenas doses de veneno de cobra em animais como cavalos. O sistema imunológico desses animais combate o veneno produzindo anticorpos, que são então colhidos para serem usados como terapia. No entanto, veneno e antiveneno devem ser cuidadosamente pareados, pois as toxinas em uma picada venenosa variam de uma espécie para outra.
Pesquisadores começaram a buscar um tipo de defesa imunológica chamada anticorpos amplamente neutralizantes. Em vez de atacar a parte de uma toxina que a torna única, esses anticorpos visam as partes comuns a classes inteiras de toxinas. Foi quando Dr. Jacob Glanville, diretor executivo da empresa de biotecnologia Centivax, encontrou Tim Friede.
Dr. Glanville, curioso com o potencial dos anticorpos de Friede, entrou em contato com ele. “Se alguém no mundo desenvolveu esses anticorpos amplamente neutralizantes, é ele”, afirmou Glanville. Friede concordou em colaborar, e o estudo recebeu aprovação ética, pois apenas amostras de sangue seriam coletadas, sem a necessidade de mais veneno.
Uma nova esperança para vítimas de picadas de cobra
A pesquisa focou nos elapídeos, uma das duas famílias de cobras venenosas, que inclui cobras como mambas, taipans e kraits. Os elapídeos usam principalmente neurotoxinas em seu veneno, que paralisam suas vítimas e são fatais quando interrompem os músculos necessários para respirar.
Os pesquisadores selecionaram 19 elapídeos identificados pela Organização Mundial da Saúde como sendo algumas das cobras mais mortais do planeta. Eles então começaram a examinar o sangue de Friede em busca de defesas protetoras. O trabalho, detalhado no periódico Cell, identificou dois anticorpos amplamente neutralizantes que poderiam atacar duas classes de neurotoxina. Um terceiro componente foi adicionado para criar um coquetel de antiveneno.
Nos experimentos em ratos, o coquetel permitiu que os animais sobrevivessem a doses fatais de 13 das 19 espécies de cobras venenosas. eles tiveram proteção parcial contra as seis restantes. Segundo Dr. Glanville, essa amplitude de proteção é “ingualável” e “provavelmente cobre uma série de elapídeos para os quais não há antiveneno atualmente”.
O futuro do antiveneno universal
A equipe continua a refinar os anticorpos e a explorar se a adição de um quarto componente poderia levar a uma proteção total contra o veneno de cobras elapídeas. A outra classe de cobras, os viperídeos, depende mais de hemotoxinas, que atacam o sangue, em vez de neurotoxinas.
O professor Peter Kwong, da Universidade de Columbia, acredita que em 10 ou 15 anos teremos algo eficaz contra cada uma das classes de toxinas. A busca continua nas amostras de sangue de Friede, que, segundo Kwong, “são realmente extraordinárias”.
O objetivo final é ter um único antiveneno que possa fazer tudo ou, pelo menos, uma injeção para elapídeos e outra para viperídeos O professor Nick Casewell, chefe do centro de pesquisa e intervenções contra picadas de cobra na Escola de Medicina Tropical de Liverpool, disse que a amplitude de proteção relatada é “certamente nova” e fornece “uma forte evidência” de que esta é uma abordagem viável. No entanto, ele alerta que ainda há “muito trabalho a fazer” e que o antiveneno precisa de testes extensivos antes de ser usado em humanos.
Para Friede, alcançar esse estágio “faz me sentir bem”, afirmou ele. “Estou fazendo algo bom para a humanidade, e isso era muito importante para mim. Estou orgulhoso disso. É bem legal. “
Para mais detalhes sobre a pesquisa, confira o artigo original aqui.
