Baleias-cinzentas inovam ao procurar humanos para se livrar de parasitas
De acordo com relatos, há alegações de que as baleias cinzentas aprenderam a se aproximar de barcos de observação de baleias para ter seus parasitas removidos por seres humanos. Imagens em vídeo registrando esse comportamento na lagoa de Ojo de Liebre, ao largo da costa da Baja California, México, mostram uma baleia cinzenta tendo piolhos de baleia retirados de sua cabeça pelo capitão de um pequeno barco. “Eu já fiz isso várias vezes com a mesma baleia e outras”, disse Paco Jimenez Franco a um site de notícias dos Estados Unidos. “É muito emocionante para mim.”
Piolhos de baleia, também conhecidos como ciamídeos, são criaturas semelhantes a caranguejos que podem ser encontradas rastejando nas cabeças das baleias. Eles têm uma aparência pálida e desempenham um papel benéfico para as baleias, comendo algas em seus corpos, além de se alimentarem de pele descamada e de áreas de feridas. No entanto, acredita-se que também causem irritação nos animais.
Mark Carwardine, um zoólogo britânico com ampla experiência na região, sugere que as baleias cinzentas possam ter uma relação de amor e ódio com seus piolhos de baleia. Ele explica que as baleias têm uma pele sensível e que os milhares de piolhos que se agarram firmemente ou se movem com suas garras afiadas podem ser incomodativos para elas. Carwardine menciona ainda que ser agarrado por um piolho de baleia pode ser doloroso, causando sensação de pequenas picadas.
Franco removeu inicialmente um piolho da cabeça da baleia quando ela se aproximou o suficiente para ele fazer isso. Ele afirma que a baleia se aproximou novamente para continuar o processo. Franco afirma que a mesma baleia tem retornado repetidamente para mais sessões de “limpeza”.
Baleias cinzentas, assim como outras grandes baleias de movimentação lenta, como jubartes e baleias-francas, são altamente suscetíveis a parasitas. Elas também acumulam cracas enquanto se alimentam de anfípodes minúsculos no fundo lamacento do mar.
As baleias cinzentas na região de Baja California são conhecidas por sua curiosidade em relação aos barcos, apesar de terem sido intensamente caçadas no passado. Eram chamadas de “peixes diabo” pelos baleeiros devido à sua resistência feroz, que incluía a defesa contra caçadores que matavam as crias das fêmeas para atrair os adultos para serem harpoados. A orca é o único outro predador das baleias cinzentas.
Embora não seja possível confirmar se o comportamento de se aproximar de humanos em busca de ajuda na remoção de piolhos constitui um novo comportamento nas baleias, Carwardine admite nunca ter observado isso antes. Ele menciona que as baleias parecem tolerar quando as pessoas retiram os piolhos, embora seja necessário remover centenas deles para fazer uma diferença significativa.
Carwardine sugere que a relação entre as baleias e os piolhos pode ser considerada simbiótica, em vez de parasitária. Uma vez que os piolhos se alimentam da pele descamada e do tecido danificado da baleia, ele argumenta que ambos os organismos se beneficiam com a presença um do outro.
Esse comportamento de limpeza recentemente observado pode ser uma adaptação das baleias cinzentas que viveram durante o período de caça e agora se beneficiam da interação com os seres humanos. As baleias cinzentas podem viver por pelo menos 80 anos, permitindo a possibilidade de tais adaptações comportamentais ao longo do tempo. [The Guardian]
