Descoberta Marinha Revolucionária: Novos Recifes de Coral nas Galápagos
Pesquisadores marinhos alcançaram um grande avanço perto das Ilhas Galápagos, revelando a existência de dois recifes de coral intocados nas profundezas do mar, além de mapear dois montes submarinos até então não registrados próximos à costa do Equador.
O recife de maior extensão mede mais de 2.600 pés (aproximadamente 800 metros), conforme mencionado em um comunicado recente. Esses ecossistemas estão situados a cerca de 1.000 pés (aproximadamente 300 metros) abaixo da superfície, dentro dos limites da Reserva Marinha de Galápagos, e abrigam uma variedade de espécies de corais duros. Essas comunidades de corais têm prosperado por milênios.
Stuart Banks, um cientista marinho renomado da Fundação Charles Darwin, uma organização sem fins lucrativos, ressaltou no comunicado, “A Reserva Marinha de Galápagos é uma área de significativa importância biológica.” Ele acrescentou que o achado desses recifes tão extensos e antigos é um passo importante para a proteção da biodiversidade oculta dos oceanos e uma compreensão mais profunda das funções vitais que ambientes marinhos profundos desempenham na preservação da saúde dos mares.
A descoberta ocorreu durante uma expedição de um mês focada no estudo dos ecossistemas de penhascos marinhos que circundam as Ilhas Galápagos. Um veículo operado remotamente (ROV) foi utilizado para captar imagens das formas de vida vibrantes que habitam esses recifes, incluindo crustáceos, anêmonas do mar, estrelas do mar frágeis e ouriços-do-mar.
Além dos recifes de coral, a equipe de pesquisa confirmou a existência de dois montes submarinos dentro do santuário marinho, inicialmente identificados por imagens de satélite. O grupo produziu mapas de altíssima precisão dessas características usando tecnologia avançada de escaneamento a laser, capaz de identificar até mesmo criaturas marinhas individuais no fundo do oceano.
A equipe também elaborou mapas detalhados dos recifes de coral encontrados, que se fixam em paredes rochosas verticais em profundidades que variam de 1.200 a 1.400 pés (aproximadamente 370 a 420 metros). Estes não são os primeiros corais de águas frias descobertos na região; uma expedição anterior em abril registrou o primeiro recife de coral de águas profundas nas Galápagos no pico de um monte submarino não mapeado anteriormente.
Katleen Robert, líder da pesquisa do Instituto de Pescas e Marinha da Memorial University of Newfoundland no Canadá, expressou sua satisfação no comunicado sobre como os dados de mapeamento podem ampliar a compreensão dos ecossistemas de recifes dentro das Galápagos.
Adicionalmente, a equipe de exploração estendeu sua jornada para o nordeste das Galápagos até as águas protegidas que circundam a isolada Ilha vulcânica de Cocos. Lá, eles encontraram mais corais de águas profundas, que foram observados carregados de ovos.
Banks enfatizou que essas novas descobertas contribuem com informações valiosas para os esforços de pesquisa em andamento, destinados a informar e melhorar a gestão das áreas marinhas protegidas atuais e futuras naquela região. [Live Science]
