Erupções vulcânicas e diamantes: A fascinante conexão com a fragmentação dos supercontinentes
A fragmentação dos supercontinentes poderia potencialmente desencadear erupções vulcânicas intensas que lançariam diamantes para cima, formando deslumbrantes fontes na superfície da Terra.
Os diamantes têm origem nas profundezas da crosta terrestre, a cerca de 150 quilômetros de profundidade. Eles são rapidamente trazidos para a superfície durante eventos vulcânicos conhecidos como erupções kimberlíticas. Essas erupções, com velocidades variando de 18 a 133 km/h, podem até mesmo ter causado eventos explosivos semelhantes às explosões do Monte Vesúvio, envolvendo gases e partículas, conforme declarado por Thomas Gernon, um professor especializado em Ciências da Terra e Clima na Universidade de Southampton, na Inglaterra.
Uma observação interessante é que as erupções kimberlíticas ocorrem predominantemente quando ocorrem rearranjos substanciais das placas tectônicas, como durante a desintegração do supercontinente Pangéia. Apesar disso, essas erupções frequentemente acontecem dentro do interior dos continentes, em vez de nas bordas das fendas das placas – áreas que são espessas, resilientes e difíceis de perturbar.
De acordo com Gernon, “Os diamantes estiveram situados sob os continentes por centenas de milhões ou mesmo bilhões de anos. Deve haver algum gatilho que os propelisse repentinamente, já que essas erupções em si são incrivelmente potentes e explosivas.”
Gernon e sua equipe embarcaram em uma investigação para descobrir correlações entre as idades das erupções kimberlíticas e o grau de fragmentação das placas durante esses períodos. Suas descobertas indicaram um padrão recorrente nos últimos 500 milhões de anos: à medida que as placas tectônicas começam a se separar, há um pico nas erupções kimberlíticas de 22 a 30 milhões de anos depois. (Um padrão semelhante foi observado nos últimos bilhões de anos, embora com mais incerteza devido aos desafios em rastrear os ciclos geológicos de épocas tão distantes.)
Por exemplo, os pesquisadores descobriram que após a separação do supercontinente sul Gondwana, cerca de 180 milhões de anos atrás, as erupções kimberlíticas aumentaram cerca de 25 milhões de anos depois, no que hoje é a África e a América do Sul. Da mesma forma, a América do Norte viu um aumento nas erupções kimberlíticas após o início da fissuração de Pangéia, cerca de 250 milhões de anos atrás. Curiosamente, essas erupções de kimberlito pareciam começar nas bordas das fendas e depois avançavam consistentemente em direção ao centro das massas terrestres.
Para desvendar os fatores por trás desses padrões, os pesquisadores recorreram a modelos de computador que simulavam a crosta profunda e o manto superior. Eles descobriram que, quando as placas tectônicas se afastam, a base da crosta continental fica mais fina – um fenômeno paralelo ao esticamento e à formação de vales na superfície. À medida que a rocha quente sobe, encontrando essa fronteira recém-perturbada, ela esfria e afunda novamente, criando correntes circulatórias localizadas.
Essas regiões instáveis podem incitar a instabilidade em áreas vizinhas, migrando gradualmente milhares de quilômetros em direção ao centro do continente. Essa descoberta se alinha com a ocorrência real de erupções kimberlíticas originando-se perto de zonas de fissuras e depois progredindo para o interior dos continentes. As descobertas foram detalhadas em uma publicação de 26 de julho na revista Nature.
No entanto, a pergunta permanece: Como essas instabilidades dão origem a erupções explosivas da crosta profunda? Gernon explica que tudo se resume à mistura precisa de materiais. As instabilidades permitem a interação de rochas do manto superior e da crosta inferior, criando uma mistura dinâmica. Essa mistura envolve rochas contendo quantidades significativas de água e dióxido de carbono, juntamente com minerais essenciais de kimberlito – incluindo diamantes. O resultado se assemelha à agitação de uma garrafa de champanhe, produzindo erupções caracterizadas por um grande potencial explosivo e flutuabilidade que as impulsiona para a superfície.
Gernon sugere que essas descobertas podem ser valiosas na busca por depósitos de diamantes não descobertos. Além disso, elas podem esclarecer o motivo por trás de outros tipos de erupções vulcânicas que ocasionalmente ocorrem muito depois da desintegração de um supercontinente, mesmo em regiões que se presume serem relativamente estáveis.
“Gernon comenta: “É um processo físico fundamental e bem organizado, então é plausível que não apenas os kimberlitos respondam a ele, mas também uma série de processos do sistema Terra possam ser influenciados por ele.” [LiveScience]
