Está Aberto! Primeira Visão de Tirar o Fôlego do Conteúdo do Coletor de Amostras de Asteroide Bennu da NASA
Finalmente, as primeiras imagens de alta resolução do conteúdo do recipiente de amostras do asteroide Bennu da NASA estão disponíveis, passados mais de três meses desde o retorno da espaçonave OSIRIS-REx à Terra.
O atraso ocorreu devido a dois fixadores resistentes que mantinham a tampa do recipiente de amostras fechada, os quais foram abertos em 10 de janeiro.
No dia 19 de janeiro, a NASA revelou as primeiras imagens tão esperadas do conteúdo do recipiente de amostras, exibindo poeira escura e pedras, algumas chegando a medir até 1 cm.
Apesar de parecerem comuns, esses materiais são na verdade provenientes de um asteroide, acreditando-se que permaneceram em seu estado original por cerca de 4,5 bilhões de anos. Isso poderia oferecer percepções cruciais sobre as fases iniciais do nosso Sistema Solar.
A amostra foi devolvida durante a passagem da OSIRIS-REx pela Terra em 24 de setembro.
Enquanto a cápsula externa foi aberta com relativa facilidade, proporcionando aos cientistas acesso a cerca de 70 gramas (2,48 onças) de material do asteroide, a cabeça principal do TAGSAM, que continha a maior parte da amostra, permaneceu firmemente fechada apesar dos esforços.
Agora que está acessível, a equipe de pesquisa dedicará as próximas semanas para determinar a massa total da amostra recém-disponível.
Erika Blumenfeld, responsável pela criação da Advanced Imaging and Visualization of Astromaterials (AIVA), e Joe Aebersold, líder do projeto AIVA, capturaram a imagem exibida.
O próximo passo envolve a equipe removendo a faixa metálica circular visível na imagem e preparando-se para transferir o restante da amostra do mecanismo Touch-and-Go-Sample-Acquisition-Mechanism (TAGSAM) para recipientes de amostra em forma de fatia de torta.
Esses recipientes serão fotografados, e a amostra será pesada, embalada e preservada no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston.
Mais tarde neste ano, quando um inventário abrangente das amostras de Bennu for publicado, pesquisadores de todo o mundo solicitarão acesso para exibir ou estudar as amostras.
Significativamente, 75% da amostra será conservada para exames futuros.
Dante Lauretta, astrônomo do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, expressou em 10 de janeiro: “Ter acesso total à cabeça do TAGSAM e às amostras de Bennu é uma grande conquista, refletindo o compromisso incessante e a criatividade de nossa equipe. Este avanço sublinha a importância do OSIRIS-REx e nosso compromisso com o avanço do conhecimento cósmico. Estamos entusiasmados com a próxima fase, à medida que distribuímos essas valiosas amostras para a comunidade científica internacional e continuamos nossa jornada de descoberta.”
A OSIRIS-REx, agora renomeada para OSIRIS-APEX, está a caminho de outro asteroide, o potencialmente perigoso Apophis, com o encontro programado para 2029.
Este marco representa não apenas um avanço significativo na pesquisa espacial, mas também um momento histórico para a comunidade científica internacional. O trabalho meticuloso e a dedicação dos envolvidos no projeto OSIRIS-REx se refletem na bem-sucedida coleta e retorno das amostras de Bennu.
Ao explorar materiais tão antigos, os cientistas esperam desvendar mistérios sobre a formação e evolução do nosso sistema solar. A análise dessas amostras pode revelar informações sobre os componentes primordiais que deram origem aos planetas e, possivelmente, à vida na Terra.
Essa missão não é apenas uma façanha tecnológica, mas também um lembrete da curiosidade inata do ser humano e de sua busca incansável pelo conhecimento. À medida que as amostras de Bennu são estudadas, cada descoberta trará uma nova compreensão sobre nosso lugar no universo.
Além disso, a missão OSIRIS-APEX para o asteroide Apophis oferece uma oportunidade única de estudar um objeto celeste que poderia, teoricamente, representar um risco para a Terra no futuro. Este encontro nos dará uma visão mais profunda sobre a natureza dos asteroides potencialmente perigosos e como podemos nos preparar para futuras interações com esses objetos misteriosos.
Em suma, a abertura do recipiente de amostras de Bennu e o subsequente estudo desses materiais abrem uma nova janela para a compreensão do nosso passado cósmico e para a preparação para o nosso futuro no espaço. [Science Alert]
