Fazer carinho em cachorros de outras pessoas, mesmo brevemente, melhora sua saúde
Cachorros, essas adoráveis criaturas de quatro patas, têm um poder notável de melhorar nosso humor e impactar positivamente nossa saúde. Mesmo interações breves com esses amigos peludos podem levar à redução dos níveis de estresse e ao aumento do hormônio de ligação, a oxitocina, tanto em humanos quanto em cães.
Pesquisas conduzidas por especialistas como Nancy Gee, professora de psiquiatria e diretora do Centro de Interação Humano-Animal da Universidade da Virgínia, sugerem que apenas passar de 5 a 20 minutos com cães pode resultar em níveis reduzidos de cortisol em pessoas. Cães de terapia usados em pesquisas são selecionados com base em sua simpatia, bom comportamento e capacidade de resposta aos manipuladores. Embora nem todos sejam fãs de cães devido a várias razões, como temperamento ou alergias, aqueles que se conectam com animais podem experimentar benefícios significativos.
A posse de cães em si tem sido associada a resultados positivos para a saúde, como melhoria da saúde cardíaca e aumento da atividade física, embora as evidências sobre isso sejam um tanto mistas devido a diferenças metodológicas e à impossibilidade de provar causalidade em estudos sobre a posse de animais de estimação.
Financiamentos de organizações como o Instituto Nacional de Saúde e o Instituto de Ciências para Cuidados de Animais de Estimação Waltham têm levado a uma explosão de pesquisas sobre os benefícios à saúde das interações humano-animal, especialmente com cães. Esse campo em crescimento tem visto mais ensaios clínicos randomizados examinando interações breves e mostrando efeitos positivos.
Um desses estudos envolveu crianças de 8 e 9 anos de idade no Reino Unido, que experimentaram redução do estresse e melhoria da função executiva após interações breves e duas vezes por semana com cães. Os efeitos positivos dessas interações foram observados até um a seis meses depois.
Megan Mueller, professora associada da Escola de Medicina Veterinária Cummings da Universidade Tufts, explica que os cães nos incentivam a viver o momento presente, assim como eles fazem. Eles podem nos afastar das distrações e nos tornar mais atentos ao nosso entorno. O toque físico com os cães pode desempenhar um papel em seu efeito calmante em nós, já que pesquisas indicam que acariciar um cachorro pode impactar positivamente nosso sistema nervoso.
Além disso, os cães têm uma habilidade extraordinária de se conectar com os humanos, apesar de não terem a capacidade de usar palavras. Ao longo de milhares de anos de domesticação, os cães desenvolveram a habilidade de ler e entender as emoções humanas, tornando o vínculo entre humanos e cães realmente especial.
Os cães são muito mais do que apenas animais de estimação fofinhos. Evidências científicas mostram que a convivência com esses leais companheiros pode proporcionar uma série de benefícios à saúde humana. Além de reduzirem os níveis de estresse e aumentarem a produção do hormônio do bem-estar, a oxitocina, os cães também são associados a melhorias na saúde cardiovascular e a um estilo de vida mais ativo.
A interação com cães, seja através de carícias ou brincadeiras, estimula a liberação de neurotransmissores que promovem a sensação de felicidade e conexão social. Essa ligação emocional e o sentimento de ser amado incondicionalmente podem aumentar a autoestima e reduzir sintomas de depressão e ansiedade.
Além disso, a presença de cães em ambientes como hospitais, escolas e asilos tem sido utilizada como terapia, trazendo conforto emocional e bem-estar aos pacientes, crianças e idosos.
Acredita-se que essa conexão especial com os cães tenha raízes em milhares de anos de coevolução com os humanos, resultando em uma compreensão mútua única. Através de expressões faciais, vocalizações e comportamentos corporais, os cães conseguem interpretar nossas emoções e se adaptar às nossas necessidades, tornando-se verdadeiros amigos emocionais.
A presença de um cão também pode incentivar uma rotina mais ativa, pois eles precisam de exercícios físicos diários. Passeios regulares e brincadeiras ao ar livre podem levar os tutores a se exercitarem mais, melhorando a saúde cardiovascular e auxiliando no controle do peso.
Estudos mostram que a companhia de um cão pode até mesmo influenciar o desenvolvimento cognitivo das crianças, promovendo habilidades sociais, empatia e respeito aos animais.
A terapia com cães, em que cães treinados visitam ambientes como hospitais, escolas e lares de idosos, tem se mostrado eficaz na redução da ansiedade e na promoção do bem-estar emocional. A simples presença de um cão pode trazer alegria e conforto a indivíduos em situações de vulnerabilidade ou isolamento social.
Contudo, é importante ressaltar que nem todas as pessoas se adaptam à presença de cães ou podem ter um animal de estimação em casa, seja por razões alérgicas, de espaço ou de preferência pessoal. Nesses casos, a interação com cães de terapia ou em locais públicos pode ainda proporcionar os benefícios sem a necessidade de posse do animal. [NPR]
