A carne artificial é melhor do que a carne de verdade?
Provavelmente você já ouviu essas duas dicas de nutrição: coma mais vegetais e reduza o consumo de alimentos ultraprocessados. Mas onde isso deixa os hambúrgueres, salsichas e nuggets de carne falsa de empresas como Beyond Meat e Impossible Foods? Eles são feitos a partir de plantas como soja e ervilha, mas também são altamente processados.
Os nutrientes da carne falsa: como eles se comparam?
Os perfis nutricionais dos produtos de carne falsa podem variar muito, mas duas revisões científicas publicadas em 2024 apontam alguns padrões. Comparados com carnes tradicionais como carne moída, linguiças de porco e frango, as versões à base de plantas geralmente contêm menos gorduras saturadas — aquelas que estão ligadas a doenças cardíacas — e níveis semelhantes ou ligeiramente mais baixos de proteínas.
Por exemplo, um hambúrguer de 113 gramas feito com 85% de carne bovina magra contém 6,5 gramas de gordura saturada. Um Impossible Burger de tamanho equivalente tem um pouco menos (seis gramas), enquanto um Beyond Burger tem muito menos (apenas dois gramas). Em contrapartida, um Gardein Ultimate Plant-Based Burger possui quase 40% mais gordura saturada (nove gramas) em comparação com a carne moída.
No quesito proteínas, as diferenças são menores: o hambúrguer de carne bovina tem 21 gramas de proteína, enquanto as três versões à base de plantas variam entre 19 e 21 gramas.
Além disso, produtos de carne à base de plantas geralmente contêm fibra — um nutriente associado à redução de riscos de diabetes tipo 2, câncer colorretal e doenças cardíacas. Um Impossible Burger tem cinco gramas, um Beyond Burger tem dois gramas, e um Gardein tem um grama. A carne verdadeira não possui fibra.
Impactos na saúde: o que sabemos até agora?
Os produtos de carne falsa geralmente apresentam um perfil nutricional melhor do que a carne vermelha, afirmou o Dr. Frank B. Hu, professor de nutrição e epidemiologia da Harvard T.H. Chan School of Public Health. No entanto, ele também destacou que os produtos estão evoluindo rapidamente e espera que continuem melhorando.
Em dois pequenos estudos que investigaram os efeitos de substituir carne real por alternativas à base de plantas, como as da Beyond Meat e Impossible Foods, foram relatados resultados variados. Um estudo, publicado em 2024, indicou que, quando 40 pessoas em Cingapura consumiram 2,5 porções de hambúrgueres, salsichas ou frango à base de plantas por dia durante dois meses, não estavam mais saudáveis do que os 42 outros participantes que consumiram quantidades semelhantes de carne real no mesmo período. Este estudo foi financiado por uma empresa de pesquisa agrícola em Hong Kong.
Por outro lado, um estudo financiado pela Beyond Meat e publicado em 2020 encontrou alguns benefícios associados às carnes à base de plantas. Trinta e seis adultos saudáveis consumiram cerca de 2,5 porções de carne real por dia durante dois meses, e cerca de 2,5 porções de produtos à base de plantas da Beyond Meat por outros dois meses. No final da fase baseada em plantas, os participantes tinham níveis de colesterol mais baixos e estavam alguns quilos mais leves.
Ultraprocessados: vilões ou aliados?
Um dos complicadores é que os produtos de carne falsa geralmente se enquadram na categoria de alimentos ultraprocessados, geralmente associados a maiores riscos de doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2 e outros problemas de saúde. É difícil criar produtos que reproduzam o sabor e a textura da carne real sem usar ingredientes altamente processados.
Contudo, não está claro que todos os alimentos ultraprocessados sejam prejudiciais. Samuel Dicken, pesquisador da University College London, mencionou que precisamos de mais evidências para entender como diferentes alimentos ultraprocessados afetam a saúde. Ele observou que as carnes à base de plantas não são os ultraprocessados que mais preocupam — bebidas açucaradas e carnes processadas são mais preocupantes.
Se você gosta do sabor e da textura da carne mas quer consumir menos, os produtos de carne falsa podem ser uma boa “ponte” para uma dieta mais voltada para plantas. Eles podem apresentar alguns benefícios para a saúde e grandes benefícios para o meio ambiente.
O ideal seria mudar gradualmente a dieta para longe da carne vermelha e processada, e em direção a alimentos integrais ou menos processados, como feijões, lentilhas, tofu e tempeh. Esses alimentos são geralmente mais baratos e têm sido claramente associados à redução dos riscos de doenças cardíacas e diabetes tipo 2.
Para alternativas saudáveis à carne vermelha e processada, o Dr. Mozaffarian recomenda também experimentar peixe e frango. Ou, se preferir, use um cogumelo portobello como um substituto para o hambúrguer de carne bovina. “Essa é uma alternativa real”, afirmou ele.
