Apenas três meses após um cometa tentar mergulhar no sol, outro viajante estrelar quis tentar a sorte com o gigante.
O novo cometa “Swan” está em rota de colisão com nossa estrela, e deveria entrar na atmosfera solar no fim do dia 14 de março. O mergulho do Swan segue o do cometa Lovejoy, em 15 de dezembro de 2011, que saiu com a cauda danificada, mas o corpo intacto.
As chances são piores para o cometa Swan. Ele foi descoberto no dia 8 desse mês, por caçadores de cometas. Como o Lovejoy, o Swan é conhecido como um cometa rasante Kreutz. Acredita-se que todos os membros dessa família – que recebem o nome devido a órbita perto do sol – sejam restos de um cometa gigante que se quebrou há muitos séculos. Eles receberam o nome após o astrônomo do século 19, Heinrich Kreutz, ter demonstrado a relação entre eles.
Mesmo que muitos cometas mergulhem no sol, o Lovejoy era de certo modo especial, e não apenas porque conseguiu sobreviver.
Primeiro de tudo, os astrônomos o descobriram no fim de novembro, o que deu tempo suficiente para preparar e documentar o encontro solar. Depois, o Lovejoy era incrivelmente luminoso. Em seu pico, seu brilho era praticamente o mesmo do planeta Vênus.
Esse é um caminho complicado para o Swan seguir, e as chances são de que o cometa não vá aguentar o tranco. Mas mesmo que ele suma, os pesquisadores dizem que ele terá seu momento de glória.
“Penso que esse será o segundo cometa mais brilhante do grupo Kreutz, desde os anos 70”, afirma o cientista solar, Karl Battams. [LiveScience]