Marte em movimento: Aceleração na rotação do planeta intriga cientistas
Assim como um patinador no gelo que recolhe seus braços para realizar um giro elegante, o planeta Marte parece estar aumentando gradualmente sua velocidade de rotação a cada ano que passa.
Em um estudo divulgado em 14 de junho pelo periódico Nature, astrônomos utilizaram dados fornecidos pela missão InSight da NASA para revelar que Marte está passando por uma aceleração em sua rotação a uma taxa de 4 milésimos de segundo de arco por ano. Para contextualizar, um milésimo de segundo de arco é a milésima parte de um segundo de arco, uma unidade de medida angular. Consequentemente, o comprimento de um dia marciano está sofrendo uma redução minúscula em frações de milissegundos anualmente.
Detectar tais alterações na rotação pode ser desafiador. Felizmente, a InSight conseguiu reunir mais de quatro anos de dados antes de seus reservatórios de energia se esgotarem em dezembro de 2022. Este estudo examinou medições obtidas durante os primeiros 900 dias da missão em Marte, um período suficiente para discernir até mesmo mudanças sutis na rotação do planeta.
Ao projetar ondas de rádio no espaço e medir a duração que levavam para retornar à superfície do planeta, a InSight criou uma representação detalhada do comportamento de rotação de Marte.
Embora a causa exata dessa aceleração permaneça incerta, os cientistas propuseram várias hipóteses. Uma possibilidade é que o acúmulo de gelo nas regiões polares de Marte esteja causando uma alteração leve em sua distribuição de massa. Outra ideia sugere que o fenômeno chamado de ressalto pós-glacial possa estar em jogo, levando à elevação de massas de terra após passarem milênios sob camadas de gelo. Em ambos os cenários, essas mudanças graduais poderiam potencialmente ter influenciado de maneira sutil a rotação de Marte ao longo de extensos períodos de tempo.
Além de suas percepções sobre a rotação planetária, os dados da InSight proporcionaram uma visão sem precedentes do núcleo de Marte. Após análise, os pesquisadores determinaram que o núcleo marciano possui um raio de aproximadamente 1.150 milhas (1.850 quilômetros). Embora menor que o núcleo da Terra, que tem 2.165 milhas (3.485 quilômetros), ele é proporcionalmente maior em relação ao tamanho do planeta. Além disso, o estudo revelou regiões não uniformes dentro do núcleo, marcadas por densidades variáveis, o que faz com que o material fundido dentro do núcleo se comporte como um “balanço” conforme Marte gira. Essa observação intrigante pode servir como outra explicação potencial para a aceleração da rotação de Marte.
Sebastien Le Maistre, um cientista planetário do Observatório Real da Bélgica e autor principal do estudo, comentou: “É um experimento significativo. Dedicamos tempo e esforço consideráveis para nos prepararmos para esse experimento e anteciparmos essas revelações. No entanto, encontramos surpresas ao longo do caminho.”
Além de desvendar a aceleração na rotação marciana, a missão InSight nos presenteou com vislumbres sem precedentes do núcleo do planeta vermelho. Suas medições meticulosas revelaram um núcleo menor que o da Terra, mas com uma complexa heterogeneidade de densidade, resultando em movimentos “sacolejantes” à medida que Marte gira. Esse fenômeno pode oferecer pistas sobre as forças internas que moldam o planeta. O estudo reforça a natureza surpreendente e em constante evolução do nosso vizinho cósmico, Marte. [LiveScience]
