Mistério desvendado: O ciclo vulcânico de 55 Cancri e o estranho mundo alienígena
Os astrônomos têm monitorado sinais peculiares do primeiro super-Terra já descoberto por quase duas décadas, e um estudo recente pode ter lançado luz sobre o mistério por trás desses sinais. De acordo com o estudo, este exoplaneta rochoso, conhecido como 55 Cancri e, passa por um processo cíclico envolvendo atividade vulcânica. Periodicamente, vulcões no planeta entram em erupção, liberando gases quentes que formam uma atmosfera. No entanto, devido à extrema proximidade do planeta com sua estrela-mãe, esta atmosfera recém-formada queima rapidamente, deixando o planeta desprovido mais uma vez.
55 Cancri e é aproximadamente oito vezes mais massivo do que a Terra e foi inicialmente detectado em 2004, posicionado a cerca de 40 anos-luz de nosso planeta. Sua órbita é incrivelmente rápida, completando uma volta completa em torno de sua estrela-mãe em apenas 17 horas, resultando em condições ambientais extremas que têm intrigado os cientistas.
O aspecto mais desconcertante do planeta, como observado em um estudo aceito pelo Astrophysical Journal Letters em setembro, é o seu sinal de trânsito. Este sinal se refere às mudanças na luz observada da Terra quando 55 Cancri e passa na frente e atrás de sua estrela-mãe. Às vezes, quando o planeta se move atrás da estrela, não é detectada luz visível do próprio planeta, enquanto em outras ocasiões ele emite um sinal de luz visível significativo. No espectro infravermelho, um sinal está sempre presente, embora sua intensidade varie.
Observações anteriores com o Telescópio Espacial Spitzer revelaram temperaturas escaldantes que ultrapassam 4.400 graus Fahrenheit (2.427 graus Celsius) no lado diurno do planeta, enquanto o lado noturno experimenta temperaturas um pouco mais baixas, mas ainda extremas, em torno de 2.060 graus Fahrenheit (1.127 graus Celsius).
O novo estudo sugere que a proximidade do planeta com sua estrela está levando à desgaseificação, onde grandes vulcões e fissuras térmicas liberam elementos quentes e ricos em carbono na atmosfera. No entanto, o calor extremo faz com que o planeta perca esta atmosfera relativamente rapidamente, à medida que ela é soprada para o espaço, deixando o planeta estéril até que o processo de desgaseificação se repita.
O que diferencia 55 Cancri e da maioria dos planetas é a instabilidade de sua atmosfera. Enquanto a desgaseificação tenta construir a atmosfera, a intensa radiação e o vento solar da estrela próxima a erodem constantemente. Esses processos opostos resultam em um desequilíbrio, levando a períodos em que o planeta possui uma atmosfera e outros em que não possui.
Os pesquisadores propõem que esse desequilíbrio na atmosfera planetária pode explicar os sinais de trânsito incomuns. Durante a fase em que o planeta não possui uma atmosfera, não há luz visível emitida por ele porque não há atmosfera presente. No entanto, a superfície quente do planeta ainda emite luz infravermelha. Quando a atmosfera se reforma, tanto a luz visível quanto a radiação da superfície contribuem para o sinal de trânsito.
Embora essa explicação ainda seja uma hipótese, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) oferece uma oportunidade para testá-la. Ao analisar a pressão e a temperatura da atmosfera de 55 Cancri e, os cientistas poderiam determinar se uma atmosfera está sempre presente no planeta.
Em resumo, o mistério dos sinais estranhos de 55 Cancri e pode estar relacionado a um processo cíclico de desgaseificação devido à sua proximidade com sua estrela-mãe. Esse planeta desafia as explicações convencionais devido às condições extremas em que se encontra e oferece um campo de estudo fascinante para astrônomos e cientistas espaciais que buscam compreender melhor os segredos dos exoplanetas. O JWST representa uma esperança de desvendar mais sobre a atmosfera e o comportamento deste mundo alienígena intrigante. [Space]
