NASA Busca Tecnologias para Produzir Oxigênio na Lua
Embora o momento exato em que os humanos viverão e trabalharão na Lua ainda seja incerto, a NASA está ativamente se preparando para esse futuro eventual. A Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da agência (STMD) está atualmente solicitando contribuições sobre a extração de oxigênio do solo lunar como parte de seus esforços para facilitar uma presença humana sustentável na Lua. Este pedido de informações tem como objetivo incentivar a participação de especialistas da indústria e pesquisadores, convidando-os a fornecer insights sobre tecnologias que possam permitir que os futuros habitantes da Lua produzam, capturem e armazenem oxigênio respirável obtido do regolito lunar. As informações coletadas por meio desse processo contribuirão para o desenvolvimento de uma demonstração de tecnologia.
Essa abordagem, conhecida como utilização de recursos in-situ (ISRU), envolve a utilização de materiais encontrados em corpos celestes para gerar recursos essenciais, em vez de depender exclusivamente de suprimentos da Terra. A NASA enfatiza a importância do ISRU para possibilitar uma presença de longo prazo além da Terra, destacando que sistemas de suporte semelhantes aos existentes em nosso planeta de origem serão necessários na Lua para garantir a segurança e a produtividade tanto dos membros da tripulação quanto das operações robóticas. Prasun Desai, administrador associado interino da STMD da NASA, ressalta a importância da utilização de recursos in-situ nesse contexto.
Como exemplo da viabilidade desse conceito, a NASA menciona o experimento MOXIE realizado pelo rover Perseverance em Marte, que conseguiu converter com sucesso o dióxido de carbono atmosférico marciano em oxigênio respirável. Embora a capacidade de produção do MOXIE fosse relativamente limitada, com cerca de 6 gramas, esse feito marcou a primeira vez que a tecnologia humana gerou oxigênio em outro corpo celeste.
A NASA vislumbra que uma tecnologia semelhante pode beneficiar significativamente os futuros astronautas que participarão do programa Artemis. A capacidade de produzir oxigênio localmente reduziria a quantidade de oxigênio que precisa ser transportada da Terra, economizando peso valioso e possibilitando missões mais longas fora do nosso planeta de origem.
Antes que os astronautas tentem a produção de oxigênio na Lua, a NASA pretende apresentar essa tecnologia como parte de uma demonstração denominada Lunar Infrastructure Foundational Technologies (LIFT-1).
Além da produção de oxigênio, a utilização de recursos in-situ envolve a transformação de materiais disponíveis localmente em outros corpos celestes em recursos como água e metal. A NASA apoia ativamente a pesquisa nesse domínio por meio de sua Iniciativa de Inovação na Superfície Lunar, colaborando com pesquisadores externos para explorar diversos aspectos da habitação lunar, construção de infraestrutura, geração de energia e proteção do ambiente lunar. O LIFT-1 pode abranger demonstrações relacionadas a esses avanços tecnológicos.
O Pedido de Informações está aberto para envio até as 17h (horário de Brasília) em 18 de dezembro. Além disso, a NASA hospedará um fórum virtual da indústria às 13h (horário de Brasília) em 13 de novembro para interagir com partes interessadas e obter mais insights sobre esse importante empreendimento.
À medida que a exploração espacial continua a avançar, a busca por soluções sustentáveis para apoiar a presença humana em outros corpos celestes se torna cada vez mais premente. A ideia de utilizar recursos in-situ, como a extração de oxigênio do solo lunar, representa um passo significativo em direção a essa meta. Essa abordagem não apenas reduz a dependência de suprimentos da Terra, mas também possibilita missões mais ambiciosas e prolongadas no espaço.
A tecnologia MOXIE demonstrou que é possível transformar recursos disponíveis em outros planetas em recursos vitais para os seres humanos. Agora, com a busca ativa por métodos de extração de oxigênio lunar, a NASA está expandindo suas fronteiras no campo da exploração espacial sustentável. Essas iniciativas não apenas beneficiarão futuros astronautas, mas também abrirão portas para uma exploração espacial mais ampla e sustentável, abrindo novos horizontes para a humanidade além da Terra. Conforme continuamos a sonhar com uma presença humana duradoura na Lua e além, a inovação e a colaboração desempenharão um papel fundamental em nosso progresso em direção às estrelas. [Space]
