O choro de bebês humanos é irresistível para crocodilos
Um grupo de pesquisadores na França conduziu um estudo que revelou a resposta do crocodilo do Nilo aos chamados de socorro de vários mamíferos filhotes, incluindo humanos. A reação do crocodilo é influenciada por características acústicas específicas, o que poderia ajudá-los a avaliar a urgência do sofrimento de sua presa antes de um ataque.
Através da reprodução de choros gravados de bonobos, chimpanzés e humanos, os cientistas descobriram que os crocodilos do Nilo são especialmente atraídos pelos choros de filhotes altamente angustiados. Esta pesquisa teve como objetivo explorar se os crocodilos respondiam de forma semelhante aos primatas como fazem com possíveis presas.
Para realizar o estudo, os pesquisadores expuseram grupos de crocodilos do Nilo (Crocodylus niloticus) em um zoológico marroquino, onde mais de 300 desses animais residem, a vocalizações de filhotes de primatas com menos de 4 anos. Usando alto-falantes posicionados ao redor dos lagos dos crocodilos, a equipe observou as reações dos crocodilos aos diferentes choros.
C. niloticus, o maior predador de água doce da África, normalmente tem machos adultos pesando entre 225 e 750 quilos, embora registros sugiram que eles possam chegar a até 1.000 quilos e comprimentos de 6,1 metros.
Os choros de filhotes de primatas gravados foram coletados em várias situações emocionais, variando de baixa angústia, como durante o banho, a alta angústia, como durante as vacinações. Esses choros foram analisados com base em 18 variáveis acústicas, em seguida, categorizados em três ‘dimensões acústicas’ relacionadas a tom, harmonia e caos determinístico.
Os pesquisadores avaliaram as respostas dos crocodilos observando a porcentagem de indivíduos em um grupo que reagiram a uma determinada gravação. Embora a divisão por gênero não tenha sido considerada, crocodilos machos e fêmeas viraram a cabeça ou se moveram em direção ao som ao ouvir os choros, com alguns até mordendo os alto-falantes.
No entanto, o estudo revelou que a reação dos crocodilos estava condicionada à natureza dos choros. Aproximadamente 20% dos crocodilos responderam às gravações de bebês humanos levemente angustiados, enquanto cerca de 33% reagiram às gravações de bebês em situações de angústia severa.
Curiosamente, descobertas de um estudo paralelo envolvendo seres humanos expostos aos mesmos estímulos indicaram que crocodilos e seres humanos empregam critérios acústicos distintos para avaliar os níveis de angústia nos choros de bebês. Ao contrário dos seres humanos, que frequentemente confiam no tom para avaliar a angústia, os crocodilos priorizam atributos acústicos como desarmonia, explosões de ruído e oscilação. Essas características eram mais propensas a provocar uma resposta dos crocodilos do que o tom.
Os sinais acústicos específicos que desencadeiam a reação de um crocodilo parecem ser indicadores mais confiáveis de angústia do que a abordagem humana. Ao não considerar o tom e focar em outras características acústicas, as respostas dos crocodilos são menos influenciadas pela espécie que emite o som. Essa característica é vantajosa para predadores generalistas como os crocodilos, pois a natureza da espécie que produz o som não afeta significativamente se o som indica presa em potencial.
Os pesquisadores sugerem que os crocodilos podem ter desenvolvido essa capacidade para se concentrarem em presas vulneráveis, aprimorando sua eficiência de caça. Embora o estudo reconheça que os crocodilos possam ser atraídos por sinais além dos chamados de angústia devido ao seu comportamento oportunista de caça, ele indica que a presença de características acústicas que denotam um alto nível de angústia aumenta a prontidão desses animais para reagir. [ScienceAlert]
