Porcos selvagens na Alemanha são misteriosamente radioativos e finalmente sabemos a causa
Na região sudeste da Alemanha, os javalis selvagens são conhecidos por conter níveis elevados de césio radioativo, o que tem sido amplamente atribuído ao desastre de Chernobyl em 1986.
No entanto, os níveis de radioatividade diminuíram em outros animais, enquanto persistem de forma misteriosa nos javalis – um comportamento peculiar conhecido como o “paradoxo do javali selvagem”.
Novas pesquisas mostram que testes de armas nucleares da metade do século XX também são responsáveis, e os cientistas afirmam que ambas as fontes continuam a contaminar os javalis por meio de sua alimentação.
Os robustos javalis (Sus scrofa), com sua estrutura corporal compacta e presas, aparentam estar saudáveis, mas os níveis perigosamente altos de césio radioativo encontrados em alguns deles reduziram a caça desses animais para obtenção de carne e contribuíram para problemas de superpopulação.
“Nosso trabalho revela insights mais profundos sobre a notória contaminação por radio-césio nos javalis selvagens da Baviera, para além da mera quantificação de radionuclídeos totais”, escreve o radioecologista Felix Stäger da Universidade Leibniz de Hannover, na Alemanha, e seus colegas em seu artigo.
Na sequência de um acidente nuclear ou explosão, materiais radioativos liberados no ambiente representam uma ameaça significativa para os ecossistemas. Após o acidente de Chernobyl, ocorrido há 37 anos, houve um aumento na contaminação por césio radioativo, especialmente o césio-137, que possui uma meia-vida de cerca de 30 anos.
Porém, um isótopo muito mais estável – o césio-135 – possui uma meia-vida de mais de 2 milhões de anos e também pode ser criado por fissão nuclear.
De acordo com pesquisas anteriores, a proporção entre césio-135 e césio-137 pode determinar a origem do césio; uma alta proporção indica explosões de armas nucleares, enquanto uma proporção baixa aponta para reatores nucleares como a fonte provável.
A equipe se propôs a analisar os níveis de césio usando 48 amostras de carne de javali coletadas por caçadores durante os anos de 2019 a 2021, em 11 regiões da Baviera.
Um detector de raios gama de alta pureza foi utilizado para medir a atividade do césio-137, e a espectrometria de massa de alta tecnologia comparou a quantidade de césio-135 com a de césio-137.
Níveis de césio radioativo em 88 por cento das amostras de carne testadas estavam acima do limite legal da Alemanha.
Usando a proporção entre césio-135 e césio-137, os pesquisadores determinaram que os testes de armas nucleares foram responsáveis por 12 a 68 por cento da contaminação nas amostras que ultrapassaram o limite seguro de consumo.
“Todos as amostras exibem assinaturas de mistura”, escrevem os pesquisadores. “Os resíduos de armas nucleares e o [Chernobyl] se misturaram no solo da Baviera, cujos picos de liberação ocorreram cerca de 20-30 anos após”, escreve a equipe.
Apesar de Chernobyl ser a principal fonte de césio nos javalis selvagens, cerca de um quarto das amostras mostraram contribuições significativas o suficiente dos resíduos de armas nucleares para exceder o limite regulatório mesmo sem considerar a contribuição de Chernobyl.
As dietas dos javalis selvagens, que incluem trufas subterrâneas, absorveram níveis variados de contaminação de ambas as fontes, o que contribuiu para a persistente radioatividade dos animais.
A energia nuclear está ressurgindo como uma solução de baixo carbono para a insaciável demanda por energia em face das mudanças climáticas. Os autores sugerem que a pesquisa é importante para entender seu impacto potencial, algo que seu estudo proporcionou certa compreensão.
Acidentes nucleares ou explosões futuras, alerta a equipe, poderiam aumentar a contaminação atual desses animais e ter repercussões na segurança alimentar imediatamente e por décadas.
“Este estudo ilustra que decisões estratégicas de conduzir testes nucleares atmosféricos há 60-80 anos ainda afetam ambientes naturais remotos, a vida selvagem e uma fonte de alimento humano nos dias de hoje”, concluem os autores. [Science Alert]
