Quantas vezes a Terra já viajou ao redor do sol?
Ao estarmos na superfície da Terra, muitas vezes nos esquecemos de que nosso planeta está em uma jornada rápida ao redor do sol a uma velocidade impressionante, ultrapassando os 107.800 km/h. Além disso, é comum não lembrarmos que existem outros sete planetas orbitando o sol em velocidades igualmente elevadas, e que todos esses corpos celestes têm trilhado suas órbitas pelo sistema solar por bilhões de anos.
O que pode ser realmente surpreendente é pensar no número de voltas que cada um desses planetas já deu ao redor do sol. Embora possa parecer complicado calcular isso, na verdade é algo bem viável. Isso se deve ao fato de que, durante a maior parte de suas existências, as órbitas dos planetas se mantiveram praticamente inalteradas. Para tal cálculo, só precisamos de um pouco de matemática básica.
O sistema solar teve sua origem há cerca de 4,6 bilhões de anos, com a formação do sol a partir de uma nuvem de poeira cósmica, remanescente de explosões estelares anteriores. Por volta de 4,59 bilhões de anos atrás, os planetas gigantes — Júpiter, Saturno, Urano e Netuno — surgiram. E aproximadamente 4,5 bilhões de anos atrás, os planetas terrestres menores — Mercúrio, Vênus, Terra e Marte — começaram a se formar, conforme indicado pela Sociedade Planetária.
No entanto, as órbitas iniciais dos planetas ao redor do sol não eram as mesmas que observamos hoje, especialmente no caso dos planetas gigantes. Nos primeiros 100 milhões de anos após a formação dos primeiros planetas, ocorreu uma “instabilidade dinâmica”. Essa disputa gravitacional entre esses grandes corpos resultou na expulsão de materiais planetários do sistema solar externo, incluindo alguns protoplanetas em formação, conforme explicado por Sean Raymond, astrônomo no Laboratório de Astrofísica de Bordeaux, na França, e especialista em sistemas planetários, em um e-mail para a Live Science.
Após esse período turbulento, os planetas finalmente se estabeleceram em órbitas estáveis e consistentes, que pouco mudaram desde então.
Raymond mencionou que “Por 98% a 99% do tempo de vida do sistema solar, as órbitas dos planetas foram estáveis e ordenadas.” Portanto, é possível fazer uma estimativa bastante precisa do número de órbitas que cada planeta completou, considerando suas dinâmicas orbitais atuais.
Tomemos a Terra como exemplo. Nosso planeta leva um ano para orbitar o sol e existe há 4,5 bilhões de anos. Isso significa que a Terra já realizou cerca de 4,5 bilhões de órbitas solares.
Contudo, o número total de órbitas varia significativamente entre os planetas, devido às diferenças na duração de seus anos em comparação com o da Terra.
Mercúrio, o planeta mais próximo do sol, completa uma órbita em apenas 88 dias (cerca de 0,24 anos terrestres, considerando um ano de 365,25 dias). Assim, ao longo de 4,5 bilhões de anos, Mercúrio completou aproximadamente 18,7 bilhões de órbitas solares. Por outro lado, Netuno, o planeta mais distante do sol, leva cerca de 60.190 dias (164,7 anos terrestres) para completar uma órbita, o que significa que realizou apenas cerca de 27,9 milhões de órbitas durante seus 4,59 bilhões de anos de existência. Isso indica que Mercúrio completou cerca de 18,7 bilhões de órbitas a mais do que Netuno.
Aqui está um resumo dos planetas, seus períodos orbitais e o total de órbitas completadas:
- Mercúrio: 18,7 bilhões de órbitas ao redor do Sol
- Vênus: 7,3 bilhões de órbitas
- Terra: 4,5 bilhões de órbitas
- Marte: 2,4 bilhões de órbitas
- Júpiter: 386,9 milhões de órbitas
- Saturno: 155,8 milhões de órbitas
- Urano: 54,6 milhões de órbitas
- Netuno: 27,9 milhões de órbitas
Esses números são impressionantes, mas há potencial para que os planetas dobrem suas contagens de órbitas em suas vidas restantes.
Em cerca de 4,5 bilhões de anos, o sol se expandirá, alcançando a órbita da Terra e se transformando em uma estrela anã vermelha. Esse fenômeno destruirá Mercúrio, Vênus e a Terra. Os demais planetas podem sobreviver por mais tempo, embora suas órbitas provavelmente sofram alterações significativas. [Space]
