Alzheimer e câncer logo poderão ser tratados com sons que não ouvimos
Ondas sonoras de frequência tão alta que ultrapassam a capacidade do ouvido humano já fazem parte da rotina médica há décadas. Conhecidas como ultrassom, elas são ferramentas consagradas para gerar imagens internas do corpo e acompanhar doenças, além de protagonizarem aquele primeiro contato visual com um bebê ainda na barriga.
Agora, uma nova geração dessa tecnologia pode abrir caminho para algo ainda mais ousado: tratar desde tumores até condições neurológicas degenerativas, como o Alzheimer.
O poder do ultrassom focado
O ultrassom focado funciona como uma lente acústica capaz de concentrar energia em uma região minúscula, do tamanho de um grão de arroz. Imagine a cena clássica de uma criança queimando uma folha seca com uma lupa e a luz do Sol — só que dentro do cérebro.
Pesquisadores já exploravam essa técnica há mais de 80 anos, mas havia um problema cabeludo (literalmente): o crânio absorvia boa parte da energia. Foi apenas com avanços recentes em física acústica e imagens médicas que transdutores multiplos, guiados por dados sobre a espessura e densidade do osso, permitiram contornar essa barreira.
Hoje, há centenas de ensaios clínicos testando o método, e alguns já são prática consolidada. Um dos exemplos mais promissores é o tratamento de tremores essenciais — uma condição que leva a movimentos involuntários das mãos. Em clínicas pelo mundo, esse procedimento é realizado de forma rotineira e sem bisturi
Abrindo portas no cérebro
A maior muralha protetora do corpo é também um dos maiores desafios da medicina: a barreira hematoencefálica. Essa rede de células muito bem unidas impede que toxinas e microrganismos atinjam o cérebro. O problema é que ela também barra terapias úteis, como fármacos ou genes reparadores.
Foi há cerca de 20 anos que cientistas descobriram um truque engenhoso: pulsos de ultrassom de baixa intensidade, em conjunto com microbolhas circulando no sangue, fazem as paredes dos vasos vibrarem. Esse movimento abre minúsculos poros, permitindo que medicamentos cheguem a regiões específicas. O curioso é que a passagem se abre apenas no ponto exato onde o ultrassom é aplicado garantindo precisão sem comprometer o resto do órgão.
Atualmente, ensaios clínicos investigam o uso dessa abordagem para glioblastoma, metástases cerebrais e até Alzheimer. Em paralelo, a terapia genética — que consiste em substituir ou corrigir genes defeituosos — encontra nesse mecanismo uma possível via de entrada no sistema nervoso central, algo antes impensável.
Quando o ultrassom ensina o sistema imune
Tumores como os de mama, pâncreas e cérebro costumam ser chamados de “imunologicamente frios”: eles não despertam reação eficiente das nossas defesas. Mas o ultrassom pode virar esse jogo.
Ao destruir parte da massa tumoral, ele gera um tipo de “detrito biológico” que viaja até os linfonodos. Ali, células imunes identificam esses fragmentos e aprendem a combate-los, criando uma resposta específica contra o câncer.
Tamanho potencial fez com que a Universidade da Virgínia inaugurasse, em 2022, o primeiro centro de imunoncologia por ultrassom focado do mundo. Um dos estudos em andamento testa a combinação dessa técnica com imunoterapia em pacientes com melanoma avançado.
Aposta em doenças raras
Embora câncer e Alzheimer concentrem a atenção, os pesquisadores já olham para patologias menos comuns. Um exemplo é a malformação cavernosa cerebral (CCM), caracterizada por lesões nos vasos sanguíneos do cérebro que podem causar sangramentos e sintomas neurológicos sérios.
As opções atuais — cirurgia ou radiação — envolvem riscos consideráveis, principalmente quando as lesões estão em áreas profundas. Em testes com animais, o ultrassom mostrou dois efeitos notáveis: facilitou a entrada de drogas até as CCMs e, surpreendentemente, conseguiu frear o crescimento das lesões mesmo sem medicamentos associados.
Ainda não se sabe exatamente como isso ocorre mas, dado o histórico de segurança em outros tratamentos, já há projetos de ensaios clínicos para verificar o impacto em humanos.
Ver a ciência transformar ondas invisíveis em bisturis acústicos e chaves de passagem para drogas é quase poético. A ideia de que um som que não escutamos possa silenciar tremores ou reprogramar o sistema imune é, além de fascinante, uma amostra do quanto ainda desconhecemos sobre a fronteira entre física e biologia. Aposto que, dentro de alguns anos, teremos tratamentos em hospitais que hoje parecem pura ficção científica.
Via The Conversation
