Zoonoses e animais de estimação: Riscos e precauções
A dinâmica das relações entre humanos e animais de estimação passou por transformações significativas nas últimas décadas.
Atualmente, a prevalência da posse de animais de estimação atingiu níveis sem precedentes, conforme indicado por um estudo recente que revelou que 69% dos lares na Austrália possuem pelo menos um animal de estimação. Esse fenômeno é acompanhado por um substancial gasto financeiro, que chega a aproximadamente A$33 bilhões anualmente, dedicado ao bem-estar de nossos amados companheiros animais.
Embora a companhia dos animais de estimação tenha sido associada a uma série de vantagens para a saúde mental e física, é importante reconhecer que os animais de estimação também podem carregar doenças infecciosas que ocasionalmente são transmissíveis para os seres humanos. Embora a maioria das pessoas enfrente um risco baixo, grupos específicos, como gestantes e aqueles com sistemas imunológicos comprometidos, têm uma suscetibilidade elevada a contrair doenças de animais. Assim, compreender os riscos potenciais e implementar precauções necessárias para evitar infecções é fundamental.
Quais doenças podem ser transmitidas por animais de estimação?
Doenças zoonóticas ou zoonoses referem-se a doenças infecciosas que podem ser transmitidas de animais para humanos. Mais de 70 patógenos originados de animais de companhia são reconhecidos como capazes de se espalhar para os seres humanos.
Em certos casos, um animal de estimação portador de um patógeno zoonótico pode exibir sinais visíveis de doença. No entanto, frequentemente pode não haver sintomas observáveis, tornando mais fácil para os humanos contraírem infecções sem saber, devido à ausência de suspeita sobre seus animais de estimação abrigarem microorganismos nocivos.
As zoonoses podem ser transmitidas diretamente de animais de estimação para humanos por meio de interações que envolvam saliva, fluidos corporais e excrementos. A transmissão indireta também pode ocorrer por meio do contato com roupas de cama, solo, alimentos ou água contaminados.
Pesquisas indicam que a incidência de zoonoses relacionadas a animais de estimação é relativamente baixa. No entanto, é plausível que o número real de infecções seja subestimado devido a fatores como subnotificação de casos, múltiplas vias de exposição ou sintomas não específicos associados a essas doenças.
Cães e felinos desempenham um papel significativo como reservatórios de infecções zoonóticas, abrangendo vírus, bactérias, fungos e parasitas. Em regiões como a África e a Ásia, os cães são a principal fonte de raiva, uma doença transmitida pela saliva.
Além disso, cães frequentemente carregam a bactéria Capnocytophaga em suas bocas e saliva, que pode ser transmitida aos humanos por meio de contato próximo ou mordidas. Embora a maioria das pessoas permaneça sem ser afetada, indivíduos com sistemas imunológicos enfraquecidos são suscetíveis a doenças graves e, em casos raros, à morte. Foram relatados casos de tais fatalidades recentemente, como na Austrália Ocidental.
Zoonoses associadas a gatos abrangem várias doenças transmitidas pela via fecal-oral, incluindo giardíase, campilobacteriose, salmonelose e toxoplasmose. Como resultado, a prática de uma higiene adequada, como a lavagem das mãos e o uso de luvas, ao manusear a bandeja de areia do gato é crucial.
Gatos também podem transmitir infecções por meio de mordidas e arranhões, incluindo a doença da arranhadura do gato, causada pela bactéria Bartonella henselae.
Tanto cães quanto gatos são portadores da bactéria Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA), sendo o contato próximo com os animais identificado como um fator de risco significativo para a transmissão zoonótica dessas bactérias para humanos.
Outros animais que transmitem doenças
Além de cães e gatos, outros animais de estimação também podem servir como fontes de transmissão de doenças. Pássaros de estimação ocasionalmente podem transmitir a psitacose, uma infecção bacteriana que causa pneumonia. A interação com tartarugas de estimação foi associada a infecções por Salmonella em humanos, especialmente em crianças pequenas. Até mesmo peixes de estimação têm sido ligados a diversas infecções bacterianas em humanos, incluindo vibriose, micobacteriose e salmonelose.
Comportamentos específicos e o contato próximo com animais aumentam o risco de transmissão zoonótica. Um estudo dos Países Baixos constatou que um número considerável de proprietários de animais de estimação permitia que seus animais lambessem seus rostos ou compartilhassem suas camas, aumentando assim o potencial de exposição a patógenos. Achados semelhantes indicaram que uma parcela significativa dos donos de gatos permitia que eles saltassem para pias de cozinha.
Além disso, o ato de beijar animais de estimação foi associado a casos esporádicos de infecções zoonóticas em donos de animais. Um caso no Japão ilustrou como uma mulher desenvolveu meningite devido à infecção por Pasteurella multocida depois de beijar regularmente o rosto de seu cachorro. Essas bactérias são frequentemente encontradas nas cavidades orais de cães e gatos.
Crianças, devido aos seus comportamentos e práticas de higiene, são mais propensas a contrair doenças transmitidas por animais. Sua tendência a colocar as mãos na boca após tocar em animais de estimação e a falta de lavagem adequada das mãos após essas interações ampliam sua vulnerabilidade.
Embora qualquer pessoa exposta a um patógeno zoonótico proveniente de um animal de estimação possa potencialmente adoecer, determinados grupos demográficos, como os jovens, idosos, gestantes e indivíduos imunocomprometidos, têm maior risco de doenças graves. Para mitigar esse risco, adotar boas práticas de higiene e cuidado adequado com os animais de estimação é fundamental:
- Lavar as mãos após interagir com animais de estimação ou manusear seus pertences
- Evitar que os animais de estimação lambam o rosto ou feridas abertas
- Supervisionar as crianças durante as interações com animais de estimação e garantir que lavem as mãos depois
- Usar luvas ao trocar bandejas de areia ou limpar aquários
- Umedecer as superfícies das gaiolas de pássaros ao limpá-las para minimizar aerosóis
- Manter os animais de estimação fora da cozinha, especialmente gatos que podem acessar áreas de preparação de alimentos
- Manter-se atualizado com os cuidados veterinários preventivos, incluindo vacinas e tratamentos contra parasitas
- Buscar assistência veterinária se um animal de estimação apresentar sinais de doença.
Para aqueles com maior risco, adotar essas precauções é de extrema importância. As pessoas que estão considerando a possibilidade de ter um animal de estimação devem consultar veterinários para determinar o tipo de animal mais adequado com base em suas circunstâncias pessoais. [Science Alert]
