Astrônomos descobrem um campo magnético incrivelmente forte

Por , em 19.08.2013

O núcleo morto de uma estrela massiva está produzindo um dos campos magnéticos mais poderosos já registrados pelos cientistas. Medindo apenas 12 quilômetros de diâmetro, o “magnetar” está exercendo uma força 20 trilhões de vezes maior que um ímã de geladeira.

Quando os astrônomos descobriram a estrela morta em junho de 2009, batizada de SGR 0418 5729, suas medições iniciais indicaram um campo magnético excepcionalmente baixo. Uma nova análise realizada com o telescópio espacial XMM-Newton da ESA (agência espacial europeia) mostrou que o magnetar, um tipo particular de estrela de nêutrons, possui na verdade uma atração magnética incrível.

Remanescentes magnéticos de estrelas massivas

Estrelas de nêutrons são os restos de estrelas maciças que entraram em colapso depois de queimar todo o seu combustível e se tornaram uma supernova. Elas são objetos extremamente densos, abarrotados com mais massa do que o nosso sol em um espaço do tamanho de uma cidade – com entre 10 e 20 km de diâmetro.

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Algumas estrelas de nêutrons passam, numa parte breve de sua existência, a agir como um magnetar – assim nomeados por conta de seus campos magnéticos extremamente intensos, que são bilhões de vezes maiores do que aqueles produzidos por imagens de ressonância magnética. De vez em quando, esses magnetars entram em erupção com explosões de radiação de alta energia.

Medições iniciais do SGR 0148, que fica a cerca de 6.500 anos-luz da Terra, indicaram uma força magnética de 6×10¹² gauss – cerca de 100 vezes abaixo do que normalmente se observa em magnetares. “Gauss” é a unidade padrão utilizada para medir campos magnéticos. Um ímã do refrigerador típico carrega cerca de 50 Gauss, e uma máquina de fMRI (ressonância magnética funcional) cerca de 70.000 gauss.

A observação do estranho e inesperado campo magnético fraco do SGR 0148 tinha a ver com a forma como ele foi medido. Magnetares giram um pouco mais lentamente do que estrelas de nêutrons, mas ainda podem fazer uma rotação completa em poucos segundos. Astrônomos podem determinar a força magnética pela medição da velocidade à qual a rotação está diminuindo, mas esta técnica não permite medições mais detalhadas.

Medindo o monstro magnético

Uma técnica nova, desenvolvida por Andrea Tiengo, do Instituto Universitário Studi di Superiori em Pavia, Itália, envolve a medição das variações do espectro de raios-X do magnetar em intervalos de tempo muito curtos, cada vez que gira. Isto permite análises muito mais detalhadas e precisas – que revelam, potencialmente, o maior campo magnético já observado pela ciência.

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Usando a nova técnica, SGR 0148 apresentou um campo magnético superforte e retorcido, atingindo 1×10¹⁵ gauss em uma pequena região da superfície – com algumas centenas de metros de diâmetro. Isso é mais do que um quatrilhão de Gauss. [Io9]

7 comentários

  • Alberto Carvalhal Campos:

    Resto de estrelas que entraram em colapso e deixaram um núcleo compactado pela explosão. Isto parece bem verdadeiro. Neste caso tanto a gravidade quanto o magnetismo sofrem um aumento de energias. Se for verdade, a camada externa já deve ter desaparecida. Será?

  • Jahman Jan:

    O Magneto dos x-men ficou no chinelo :O

  • Safira Cris:

    Parabéns Jonatas por fazer parte da equipe do Hyper, sempre gostei dos seus comentários, coerente e bem analíticos.
    Parabéns pela matéria.

  • Xiba WK:

    “Estrelas de nêutrons são os restos de estrelas maciças que entraram em colapso depois de queimar todo o seu combustível e se tornaram uma supernova.”

    Não era o contrário? Supernova não é um estágio antes desse “entraram em colapso depois de queimar todo o seu combustível”

    • Jonatas Almeida da Silva:

      Não, de fato supernova é o último estágio da estrela massiva – a reação nuclear chega ao limite possível e o núcleo entra em um violento colapso – é isso que causa a supernova: ela é consequência do colapso – a pressão é tão violenta que ele se compacta, prótons engolem elétrons e viram nêutrons. 😉

  • Andre Luis:

    Muito bom este artigo! Eu sempre adorei brincar com o magnetismo, com simples imãs de alto falantes, mas agora brincar com o magnetismo de um Magnetar seria interessante rsrs Legal a medição realizada.

    • Jonatas Almeida da Silva:

      Chuck Norris consegue 😀

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